泛舟之役发生在春秋时期，晋惠公即位后晋国连着好几年遇到灾荒，导致国内百姓没有足够的粮食吃。晋国只能向他国卖粮，秦国正好近而且当时关系也不错，所以晋惠公便和秦国做起了这笔生意。当时秦国派出大量货船负责运粮，足足有八百里路程，这起事件就被称为“泛舟之役”。泛舟之役并不是一场战役，而是一起运输事件，不过晋惠公大家也知道是一位忘恩负义之人，秦国好心帮忙却是热脸贴冷屁股。
《左传》僖公十三年：秦于是输粟于晋，自雍及绛相继，命之曰“泛舟之役”。
首先，我们要说的这场浩浩荡荡的“泛舟之役”它并不是一场战争，而是国家与国家之间的一次友好互助。乍一听可能会感到很奇怪，一般战役才被称之为“役”，为何没有打仗也会被称之为“役”呢?这就要从故事的开头说起了。
周武王打败商纣王，并在建立西周政权后分封天下，不仅是同姓的宗族，有功的大臣也都纷纷获得封地。晋国是周武王的第三个儿子唐叔虞的封地，最初称为“虞”，后来改称为“晋”。在漫长的春秋时代，诸侯称霸，你方唱罢我方登场，晋国却是称霸时间最久的诸侯国，可见其实力之强大。自建国以来，晋国发生了一系列重大事件，其中曲沃分支取代主干宗族是一次大事件。曲沃武公杀掉了晋侯缗，吞并晋国，成为了大统一的晋国国君。武公死后，晋献公诡诸继位。因为献公宠爱骊姬而祸乱朝纲，使得晋国太子申生自杀，公子重耳、夷吾逃亡国外。晋国刚结束了几十年的内乱，就又开始了另一场内乱。
献公死后，公子夷吾在内有里克支持，外有秦穆公帮扶的情况下，不仅回到了晋国，还成功镇压了晋公子叛乱。夷吾继位成为国君，是为晋惠公。泛舟之役就发生在晋惠公时代，也是秦国秦穆公时代。
晋惠公夷吾当初因骊姬之乱而逃亡于秦国的邻国梁国，献公去世，里克欲派人到梁国来请夷吾回国继位。夷吾害怕有诈，于是许诺秦穆公，将河西地区送给他，以换取秦穆公的帮助。可是回国平定了叛乱，当上了国君以后，晋惠公夷吾却没有交出当初许诺给秦穆公的土地。
公元前650年，晋惠公在位的第一年，晋惠公派邳郑出使秦国。邳郑为道歉而来，他说：“当初晋惠公是因为将河西之地献给秦穆公，才得到秦穆公的帮助，回国继承了君位。但是晋国的大臣们都反对晋惠公，说晋惠公逃亡在外，是没有权利决定晋国的土地的!晋惠公觉得无法完成承诺感到抱歉，就派我来请罪来了。”秦穆公并没有过于追究晋惠公违背诺言的事情，秦晋两国的关系还是比较亲近的。
公元前647年，晋国发生了饥荒，晋惠公派人到秦国去购买粮食。秦穆公问他的臣子百里奚，百里奚说：“天灾是不可预测的，每个国家都有可能发生，帮助受灾的国家是大国应尽的义务，应该答应。”可是邳郑的儿子邳豹却进谏秦穆公趁机攻打晋国。秦穆公最终采纳了百里奚的建议，还派了大量的船只运输粮食。于是，装载了万斛粮食的船队，由秦都雍城出发，沿着渭水，自西向东五百里水路而去。之后则换成陆路车运，等横渡黄河以后，改为山西汾河漕运北上，最后直达晋都绛城。
传说，这次运粮的船队的白帆从秦都雍到晋都绛，沿途八百里首尾相连，络绎不绝，所以史称“泛舟之役”。
第二年，晋国大丰收，可秦国却面临着饥荒，颗粒无收，于是秦穆公又向晋国买粮食。和秦穆公当时面临的抉择一样，晋国国内有两种不同的声音，一方是支持帮助秦国的，一方是不支持帮助秦国，还要趁机攻打秦国的。
从晋惠公违背割让土地的诺言，我们就可以预料到后世的发展。没错，晋惠公这种不知感恩的人怎么可能会这么好心呢，他可是连拥立他的功臣里克都能逼死的人啊，自私的厉害，秦国落难，他乐得看好戏。秦穆公得知了晋惠公不肯卖粮以后，大怒，集结军队进攻晋国。这一次，秦人真的是被欺负得惨了，大家士气很高，都想狠狠地教训晋国，最终秦军战胜了晋军，还活捉了晋惠公。我只想说，不作死就不会死啊!
