在影视剧当中，我们经常能够看到县衙门的大堂里，知县大人背后的墙上会挂着“明镜高悬”的怕变，这种牌匾叫做“大唐牌匾”。这种牌匾的存在主要是告诫那些官员一定要公正执法，给人主持公道，要像明亮的镜子一般，高高悬挂，照耀者每一个人，不容许有阴暗的地方存在。县衙门口的石狮子、照壁上形如麒麟的贪吃之兽，二堂门匾上的“退思”“退省”“慎思”等字，也有警醒、劝诫官员的作用。
除了这些，还有一种叫“戒石”的东西，同样具有告诫官员的作用，水浒中提到过。
蔡福笑道：“你不见正厅戒石上刻著‘下民易虐，上苍难欺’……日后提刑官下马，我吃不得这等官司!”
这里的“正厅”，指的是大名府正厅。李固以五十两金子贿赂蔡福，希望他杀掉卢俊义，解决自己的心头大患。但蔡福嫌钱太少，于是故意提到“戒石”，意思是做官不易，不能欺压良善，何况谋害的卢俊义，是大名府有名的员外，自己很冒险，所以要价五百两金子。
在第八回，林冲因高俅陷害而误入白虎堂，被押入开封府后，作者也提到了开封府的“戒石上刻御制四行”。
戒石是个什么东西?为什么开封府和大名府里要放着戒石呢，有何作用?又是谁规定官府中要放戒石的的呢?
一切要从官戒说起
先秦时期，出现了国家，也因此出现了专门负责管理国家和人们的官员。官员有权，就难免出现以权谋私等现象，为了提醒官员不得滥用职权，欺压百姓，君王会告诫官员，要清廉为官，要为百姓考虑，如果玩忽职守，是要惩罚的。
周天子巡狩时，就会告诫四方，要四方官员“各修乎乃事，考乃职事。无敢不敬戒，国有大刑”。意思就是，官员们要做好分内之事，否则会有大刑惩罚他们。
不过，先秦时期的这种戒令，主要还是君王的自我告诫、提醒和警示，相当于君王告诉百官，自己会以身作则，起到带头作用。但是很明显，这种自我告诫，对官员也有提醒的作用。
秦始皇统一六国后，从此中国出现了大一统的王朝，这个时候，皇帝对官员的警戒就更重要了。于是，官戒逐渐独立出来，到汉代时，官戒已经制度化。当时皇帝的命令有四种，其中一种就是戒书，也叫戒敕。
汉代确立戒书后，三国两晋南北朝以及隋唐都承袭，唐代不仅有召敕文书这种书面官戒，而且皇帝还常常口头对官员进行劝诫和勉励。比如开成元年(公元836年)，唐文宗就对御史中丞李翔、兵部尚书判户部王超等人进行过劝勉。
朝廷事在众官，戮力同心方得必理，勉务躬亲公事。——《册府元龟》
这算是劝勉，是要劝诫、勉励官员认真做事，没有警告的意思在里面。这样的戒示，对官员来说更加容易接受。
宋代的“戒石”
宋代以前，对官员的告诫和劝勉只有两种，一种是口头的，一种是文书形式的。到了宋代时，又出现了戒石。
公元965年，赵匡胤发兵入川，一月后蜀皇帝孟昶投降。蜀地本是锦绣都城，但孟昶治国无道，所以后蜀才会这么快就兵败投降。
然而，孟昶起初是很英明的皇帝，他曾打击权臣，励精图治，还曾经在广政四年(公元941年)写过一篇劝诫百官的文字，即《戒谕辞》，希望官员们能治理好国家。
朕念赤子，旰食宵衣。托之令长，抚养安绥。政在三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规。宽猛所得，风俗可移。毋令侵削，毋使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民膏民脂。为人父母，罔不仁慈。特为尔戒，体朕深思。
不过，后期孟昶自我放纵了，不理朝政，无心治国，所以才会落得如此。考虑到这一点，赵匡胤从孟昶的《戒谕辞》中挑出四句话，作为对百官的劝诫，这四句话就是“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”。
这四句话的意思是，你们(指官员)的俸禄都是老百姓的血汗钱，你们做官时，不要觉得下面的老百姓是好欺负的，因为你们骗不了上天。
这四句话可以说是言简意赅，所以赵光义称帝后，于太平兴国八年，即公元983年，让人把大哥选取的这四句话刻在石头上，命名为戒石铭，并立在全国各府州县衙门中，用来颁示天下，告诫百官。
水浒中提到的开封府戒石、大名府戒石，就是这种用来告诫官员的，上面写着四句话的石头。所以，蔡福才会对李固说“戒石上刻着下民易虐，上苍难欺”。
“戒石”的发展
其实，最早把劝诫官员的文字刻在石头上的人，并不是赵光义。早在隋朝时，龙州刺史何妥，就曾经把自己写的《刺史箴》刻在石头上，立在州门之外。所以说，何妥才是最早的戒石发明者。
北宋灭亡，赵构在建康称帝，他没有忘记祖上立戒石的规矩。绍兴二年，即公元1132年，赵构让人将这四句话刻在石头上，做成戒石铭文，并让各府州县刻石立在大堂前。对了，赵构喜欢黄庭坚的书法，所以他采用黄庭坚书写的这四句话，来让人刻戒石铭文。
在今天保存的唯一完整的清代省级署衙，即河北保定直隶总督府，还有黄庭坚笔迹雕刻的戒石铭文。
到明代时，戒石铭文有了变化。
明代有一位理学大师曹端，他曾培养许多学生，有一名学生叫郭晟。郭晟做官前，曾拜别恩师曹端，并向他讨教为官之道。曹端说了一句“其公廉乎!公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。”后来，一位名叫年富的人，在做山东巡抚时，把曹端的这句话浓缩为“公生明，廉生威”六个字，刻在泰安府衙的石碑上。
于是乎，后世的戒石上，不但有赵匡胤定的四句话，还加上了“公生明，廉生威”六字。
在今天的开封府大堂前的戒石上，正面就有“公生明”三个大字，背面则是“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”。说明这块戒石是按照明清时期设立的，否则就不能有“公生明”三个字。
不过，把明代的戒石，放在以“宋都”为主题的开封府，实在是“格格不入”。
