历史上，曾经有过多次“北伐战争”，比如诸葛亮的数次北伐、桓温的北伐、南宋的北伐、朱元璋的北伐等，数不胜数，而这些北伐中，仅有两次是胜利的，其他的无一例外都是失败。然而关于刘裕的北伐，说法却不一样，有人认为他成功了，有人认为他是失败的，甚至还列举出了失败的缘由。那么，刘裕的北伐究竟算是成功还是失败的呢?
刘裕，是南朝刘宋的开国皇帝，自幼家贫，后来成为将领之后，平定内外的各种战乱，自立为“宋”，史称刘宋或者南朝宋。执政期间，办法了多项惠民政策，吸收前朝士族坐大威胁皇权的教训，并且多次派遣使者访问民间疾苦，发展江南的经济，拥有“南朝第一帝”之称。
因为地处南方，时刻面临着来自北方的威胁，在祖逖、庾亮、殷浩、桓温先后进行北伐却都失败之后，刘裕也决心要挥师北上。
刘裕的北伐一共有两次。公元405年开始，刘裕先后将东晋的版图扩大到了后秦十二郡、慕容族的南燕、仇池国、河南全境、整个后秦。这一次可以说是大获全胜，但如果结合后来的事情来看，也可以说是失败的。有人认为，刘裕完全可以乘着这个势头继续北伐，然而刘裕却选择了回到南方，既没有继续北伐，也没有留在北方巩固收复的国土。
当时的情形是，司马氏对皇权虎视眈眈，智将刘穆之死亡，如果他继续在外，而不是立刻回国，那么这个皇位就与他没有关系了，不仅如此，还不能保住自己的性命。但是因为错误的安排，导致自己辛苦数年的北伐的成果被赫连勃勃窃取。
的确，站在刘裕的角度来讲，谁也不能保证自己做出的选择就是对的，而关于刘裕北伐究竟是成功还是失败，恐怕还是一个比较难的问题了。
