盛唐时期，国力强盛，抛开文化方面不谈，就是经济、军事实力都很强盛。当时，唐朝一个敌对势力，吐蕃，两相比较，不论哪一方面都可以说唐朝完胜，可是在这一时期，却一直没能消灭吐蕃政权，这不禁让人感到疑惑。难道吐蕃有什么隐藏的实力，足以抵抗唐朝的军队吗?
盛唐的概念在文学上指的是唐玄宗“开元盛世”的30来年，史学上的界定则是唐高宗到唐宪宗(649—820)的170余年，正值唐蕃对决时期，此问当不在文学范畴。全盛时期的唐帝国无论经济、军力和人口数量都要大大超越吐蕃，但由于主客观原因，与吐蕃的交锋并不顺利，也一直未能颠覆吐蕃政权。
吐蕃各部统一几乎与唐朝立国同步，并随着唐朝的兴盛而日渐强大。然而这并未引起唐朝方面的注意，其战略重点依旧是北部、西部和东北部的传统敌人。双方最早一次冲突始自吐蕃王者松赞干布，那时他刚统一吐蕃不久，遣使来唐请婚，被唐太宗拒绝，松赞干布一怒之下率20万大军进逼松州(今四川松潘)。等松赞干布被击退后再次请婚，太宗便将文成公主嫁了过去，此后双方20 年无战事。而这20年恰恰也是吐蕃国力精进的20年。
高宗时继续延续突厥和高丽的战事，对吐蕃仍未引起足够重视。羽翼丰满的吐蕃趁机攻灭吐谷浑——后者曾向唐朝求救被拒，接着争抢安西四镇(龟兹、焉耆、于阗、疏勒)，高宗这才将军事重心由朝鲜半岛转至西部边陲。不过真正下大力应对吐蕃则是在唐玄宗时期，此时距离吐谷浑灭国已有50年。
吐谷浑故地亦即今天的青海省，吐蕃以此为牧场和军事基地，扼河西走廊咽喉，大唐和吐蕃间没了缓冲，门户大开，西域也完全置于吐蕃的打击范围之内。吐蕃接着又陆续征服四川和云南的边区诸部，对唐朝形成半包围的态势，唐朝多点作战疲于应付。金城公主入藏后，吐蕃又争得河西九曲之地以为缓冲，唐朝的被动局面长期不能逆转。
吐蕃地域广阔，可调配兵源充足且战斗力强悍。其本地人口原有300万，“胜兵数十万”，开疆拓土后，控制区人口峰值也一度达到300万，这些人作为税源和兵源的有力补充，大大增强了吐蕃的实力。吐蕃控制区“地薄气寒”，道路崎岖，不利于唐军深入。吐蕃骑兵以抢掠为主，不需要给养，“进退可齐，疾徐如意”，不断从青藏高原俯冲直下，给唐军带来极大恐慌。而且吐蕃军事并非单独存在，它先后和突骑施、小勃律、回纥、南诏等部结盟，共同牵制唐朝。
战术上吐蕃则狡黠多变，打得过就打打不过就跑，东边不行就打西边，实在不行就议和联姻，等缓过劲来接着打，防不胜防。文成公主入藏换得20年和平，之后吐蕃便突袭吐谷浑抢占西域;中宗复位后吐蕃恰逢内乱，又来和亲，金城公主嫁了过去;玄宗时吐蕃刚刚签订好正式和约，旋即便攻打洮州和兰州;唐朝加大东线打击力度，吐蕃则调转西线，攻取小勃律(今克什米尔吉尔吉特)，唐军驰援，吐蕃又求和，愤怒的玄宗因为契丹战事再次同意;而后唐朝节节胜利，深入青海，吐蕃再次求和，遭到玄宗拒绝，恼羞成怒的吐蕃随即发起一系列进攻，战事重又进入胶着状态。
755 年，迎娶金城公主的第36任赞普尺带珠丹被大臣刺死，吐蕃内政不稳，又派使者前来修好。时值安史之乱爆发，吐蕃趁唐朝边军回防京师之际东进，并于763 年突入长安，烧杀半月之后扬长而去。此后吐蕃依然袭扰不断，国力刚刚恢复的大唐疲于应对，双方互有胜负。后来南诏与吐蕃翻脸，联合唐朝合力打击，吐蕃才由盛转衰，但此时的大唐也是江河日下，无力挺进了。于是双方长庆会盟(821)，合为一家，盟碑至今犹在。
