说起朱元璋大家都很熟悉，明朝开国皇帝，本是一介平民，起义后推翻了蒙元统治，重新建立由汉人统治的王朝，在位期间，在政治和经济上进行改革，开创了“洪武之治”，但是人无完人，朱元璋也有许多令人诟病的地方，其中说的最多的就是他杀戮有功之臣，话说都是一起打天下的朋友，为何非杀不可呢?难道就不能留他们一命么?
中国历代王朝的开国帝王，对于功臣的态度大不相同。其中明太祖朱元璋是以在位期间大肆杀戮功臣著称，但是朱元璋真的是生性残忍，容不下功臣们吗?若考究史实，朱元璋对功臣其实并不像传说中的那么严酷，他对功臣的杀戮，是政治情势变化所致，并不是心理变态，而是政治角度的理性抉择。
从功臣们被诛杀的时间点来看，几乎都发生在洪武二十三年之后。此前去世的功臣几乎都是善终，包括徐达、常遇春、李文忠等著名的开国大将在内。
洪武二十三年发生了第一次对功臣的大批杀戮，但这是因为韩国公李善长等人曾支持丞相胡惟庸谋反被曝光，属于正常办案，没有涉入此事的功臣安然无恙。
真正毫无理由的全面杀戮功臣发生于洪武二十五年太子朱标去世后的四年间，被杀功臣的大多数都死于这一阶段。
这一时期发生了著名的蓝玉案，以凉国公蓝玉，开国公常升为首的功臣集团被集体诛杀，不久，与蓝玉案无直接关系的重臣颖国公傅友德，宋国公冯胜也遭赐死。
从这一情形看来，大杀功臣并非朱元璋原本的打算，而是朱标突然去世导致的紧急处置方案。太子朱标与常家是姻亲关系，鄂国公常遇春的女儿是太子正妃，凉国公蓝玉是常遇春妻弟，以蓝玉、常升为首的功臣集团原本是太子朱标的班底，如果朱标顺利即位的话，会帮助朱标掌控政局。
但朱标去世后，政治情势大变。新上位的皇太孙朱允炆十分年轻，缺乏威望，也没有政治手腕，朱元璋并不相信他能震慑蓝、常一系功臣。更糟糕的是，朱允炆并非太子妃常氏所出，与蓝、常没有血缘关系。而太子妃常氏还生有嫡次子朱允熥，如果朱允炆即位，蓝、常很可能拥护朱允熥造反，将年轻的朱允熥作为傀儡，掌握政权。朱元璋对此是无法容忍的。
在蓝、常系功臣集体灭亡后，与其它藩王有姻亲关系的重臣就成了朱允炆的主要威胁，颖国公傅友德，宋国公冯胜与蓝、常无关却也被赐死，就是因为他们分别与晋王，周王联姻，这两人同样是可能窥伺皇位的。
朱标的意外早逝，导致了相关的大批功臣杀戮事件。为了保朱允炆的皇位，朱元璋可谓不惜代价。
但朱允炆的皇位最终还是没保住，落入燕王朱棣之手，这就是朱元璋想不到的了。
