一、荆州地理位置等概述
荆州位于长江中游，大体位置在今河南南部、湖北、湖南以及两广北部，处于长江中游水网之中，主要为平原、丘陵地带，渔业、农业比较发达。周时属楚地，避秦昭王子楚名讳，秦称楚地为荆，秦时置荆州，下置郡县。《晋书》、《三国演义》里都有荆襄九郡一说，《三国志》里相关资料提及不多。根据“秦分天下八十一郡，汉有增置”，及“汉置十二刺史部及司隶”和“定百越、交趾，置交州”等史料来分析，荆州地区设有九郡是合理的。按照这种说法，我根据一些史料和地理资料分析，这九郡应该是：南郡（江陵）、江夏、襄阳、上庸（一说西城）、长沙、桂阳、零宁、武陵和宛。
南郡（下称江陵）即今湖北江陵，在长江以北汉水以南，位于三峡峡口以东，江夏以西。处于江汉平原水网中，是平原地形。春秋战国时期是楚国的首都郢，在楚国的经营下，经过两汉，在三国时期形成了一个比较重要的军事重镇和商业城市。
江夏即今湖北武昌和鄂州一带，位于长江以南，江北隔江相对的是夏口港，上游有赤壁、陆口，下游有柴桑、九江。处于江汉平原水网中，是平原地形。长江在洞庭湖、鄱阳湖之间形成了一个向北突起的河套，江夏位于河套顶部。江夏是两汉时迅速兴起的商业城市，而且上镇岳阳，下镇湖口的地理位置也让其成为兵家必征之地。
襄阳即今湖北省襄樊市，位于汉水上游岸边，武当山以东，和樊城互成犄角，是中原通往荆南必经之路上的重要隘口。楚时筑襄阳城，经过两汉时代和刘表的经营，形成了一个重要的军事城市。襄阳东西都是山区，在汉水岸边仅有的小块平地上筑了襄阳和樊城，易守难攻。
长沙即今湖南省长沙市附近（一说当时治所在岳阳），桂阳即今湖南省衡阳市附近，零宁即今湖南省郴州市附近。三郡依次在一条直线上向南排开，北临洞庭，南到南岭，其治所内有南北流向的湘江以及一系列南北走向的山脉，将江南平原分为东西两块。
武陵位于今湖南湘西的山中，上庸位于今湖北鄂西北的山中，其二城位于四川盆地的边界的山系外围，地形地势与益州边境各郡县浑然一体。宛位于今河南省南阳市附近，是许昌等中原城市的南面门户。
二、三国当时的兵力部署及荆州地区民心所向
赤壁大战后，曹操北撤，荆州地区委派大将曹仁帅荆州兵以及一部分北方败兵留守，是为魏国的南面防线。但是这些士兵基本是赤壁之后的残兵，数量不多，战斗力比较薄弱。赤壁之后，曹操先后卷入了皖南和东川的会战中，魏国在东西线投入了不少兵力。直到镇压侯音叛变后，才投入部分兵力到荆北。在关羽攻襄阳的过程中，曹操先后派来了于禁和徐晃两支救援部队，才使魏国在荆州的军力有所增强。
刘备在赤壁大战后表刘表长子刘琦为荆州牧，并以此收复了荆南四郡，兵力得到了增强。但刘备入川先后两次从荆州带走军队，只留下关羽帅一支荆州兵留守，大约人数不超过蜀汉总兵力（平定益州后总兵力）的四分之一。
赤壁大战中东吴屯兵于柴桑，战后增屯陆口、九江等地，并以此为据点先后发动了对皖南和南郡的攻击。可认为江东除守军以外的全部机动部队都屯驻在洞庭湖和鄱阳湖之间的这个河套内。
荆州原是刘表地，刘表以仁治州，深得民心。表死琦继，备以族内叔父参与荆州军政。琦死后，备被推为荆州牧，看似顺理成章的继承使刘备成为了荆州正统。再加上玄德其人的出色政客本领，他在自己所辖荆州地区深得民心是理所当然的。曹操招降了宛城张绣和荆州刘琮，并继续任用张绣和文聘镇守宛和襄阳，荆州的将领也大多留任原职。曹操的这一招安了二郡的军心，再加上其出色的治国能力和政治素养，抓住这二郡的民心应该不是难事。相比之下孙权在这块地方的名声似乎就不那么说得过去了，孙氏是刘表的死敌，孙氏三代都有觊觎荆州的野心，而且发动了多次对荆州的战争，还袭杀了江夏太守黄祖。就此来看，孙权要是想在荆州抓住民心就很困难了。
三、赤壁战后三国的战略目的
赤壁败后，曹操无力在组织大规模的南袭，只好默认群雄割据的事实，在北方发展生产，以图强盛。在荆州地区以襄阳为据点，宛为后援，作为拱卫中原的屏障。在扬州地区控制皖南和苏北在长江以北的地域，防止东吴占领徐州。在西线，安抚刚归顺的张鲁势力，巩固汉中防御，恢复关中生产。
刘备在赤壁大战后几乎是兵不血刃地得到了荆南四郡，并成功取得益州，加强了自己的实力。在西线，刘在取得益州后马不停蹄地卷入汉中的争夺，并在数年鏖战后控制了汉中大部。至此，蜀汉以汉中和荆州两路出击对曹魏形成持续打击的战略思想从得到了实力的支持。
前面说了，东吴大绝大部分机动部队都屯在柴桑一带，这也是孙权的野心所在。部队屯在这里，西可牵制曹魏在荆州的军事力量，向东、向北形成对皖南、苏北进行持续打击。孙权的终极目的就是徐州，其对徐州的野心在其在赤壁之战都上表朝廷请求领徐州牧一事上一览无余。四、荆州形势和对各国的利弊的变化（这部分是本文重点，分几个阶段阐述）
第一阶段，吴国袭取南郡，刘备占领荆南四郡：
赤壁之战后，周瑜乘胜西进，攻打江北的南郡，在长时间的拉锯战中，周瑜占领了南郡，曹仁退守襄阳。而与此同时，刘备上表请刘琦为荆州牧，荆南四郡太守纷纷倒戈刘备帐下。
本来曹操在赤壁之战以前就在襄阳接受了荆州牧刘表幼子刘琮的投降，在名义上，曹操所代表的朝廷应该对荆州享有统治权。但天不作美，赤壁一败，自己不仅在军事上失利，而且还在荆州的政治上被刘备耍了一把，眼睁睁看着本来应该归属自己的四郡都画到了刘备的地图上。而孙权终于在真刀真枪的较量后得到了自己在荆州的第一块据点，虽然这个据点的位置不好，但是却为后来的交易埋下了伏笔。
评价：刘大利，孙小赢，曹大亏。
第二阶段，刘备和孙权互换江陵和江夏：
换地的交易历来不易进行，但是孙刘的这次换地却十分顺利。以上谈到了荆州的地理，这次交换和地理关系密切。
上面提到孙权的屯兵很多屯在洞庭湖和鄱阳湖之间的河套中，而江夏正好是这个河套南岸的顶点，如果江夏被敌人控制，敌军可以很容易地渗透到江西腹地，直取建业。同时敌军也可以利用这个独有的地理环境占领洞庭湖和鄱阳湖的湖口，给孙权在两湖内的水师来一个翁中捉鳖。而得到江夏，这个河套以内的全部地盘都归了孙权，这个危险也就降到了最低。
对于刘备来说，他的目的是要在自己控制的半个荆州之外得到一片更大的领土，于是得到江陵就是一个不错的选择。首先，在江陵可以沿江而上，穿过山峡，进入西川，这也是刘备后来所走的路。其次，江陵位于江北，可以利用富饶的江南做后援，以江陵为据点进行对襄阳的北伐，从而实现争夺中原的目的。
对于曹操来说，虽然这个交易对他没有地域上的损失，但是孙权腾出手来全力威胁皖南，刘备得到了威慑襄阳的据点，这都不是好消息。
评价：孙刘双赢，曹大损。
第三阶段，刘备入川，孙权请求接管荆州，刘备允诺归还三郡：
刘备在进入四川后，孙权发觉刘备利用自己的军力对抗曹操，反而得到了更多领地，开始有了占有荆州的企图，但是这个企图在最初的时候是进行的文明交涉。孙权多次派鲁肃、诸葛谨、程普等人和刘备以及留守荆州的关羽进行交涉，试图收回荆州。刘备在权衡之后答应归还长沙、桂阳、零宁三郡。
上文提到了，这三郡是从北到南依次排开，境内有湘江和一些山脉形成南北走向的屏障。对于孙权来说，这无疑是拱卫江西腹地的一道天险。对于刘备来说，这三郡是悬于四川盆地之外的地区，对于自己的作用只有钱粮的征收多一点，而如果在四川盆地边缘的山区外再去守这几个郡，是要多增添不少兵力了。把这三地移交给孙权，不仅可以卖个人情，而且还放掉了军事上的负担，使荆州的兵力可以集中在江陵，全力进行北伐。
评价：刘备的决策对己无损，且利于孙权。
第四阶段，孙权武力强夺荆州：
刘备对荆州的规划和作出的决策是准确的，但是傲慢的关羽却不理会他的用心，一边以主力攻打襄阳，一边赶走了孙权派来接收三郡的吕范等人。孙权被激怒了，于是策划强夺荆州。
关羽在襄樊取得了一些阶段性的胜利，但是却始终拿不下城池。曹操及时地派来了徐晃的援军，关羽在襄阳遭受了失败。与此同时，孙权派甘宁、吕蒙秘密地进入荆州，和付士仁、靡芳等里外勾结，占据了江陵，同时派陆逊封锁了山峡峡口的退路，袭杀了关羽。
表面上看，孙权占据荆州得到了一大块土地，可是实际上孙权却并没有得到什么好处，反而大亏。孙权的军事重心在江西，而且他也不如刘备在荆州得民心。孙权不可能利用荆州对曹操制造军事上的威胁，荆州对孙权有用的地方也只是刘备已经答应划归孙权的三郡。用武力多得的一块地皮——江陵，对于刘备来说可以和上庸形成犄角，打击襄阳；对于孙权来说，只是长江北岸的一个孤城，一个累赘。
从此，吴蜀双方都没有能力再利用荆州对曹操进行军事打击和兵力牵制，蜀国失去犄角保护的上庸不久就投降魏国，而吴国费尽心机占领的江陵也从此被魏国视为囊中之物。在解除了荆州的威胁后，魏国可以放心在东西两线投入兵力了。
评价：所谓丢了西瓜捡芝麻，关羽一时的不智，孙权一时的不忍，终于让两国失去了先机，也为它们最后的衰亡埋下了伏笔。
