扈三娘从小就死了娘，跟着爹爹扈太公长大成人。两个姐姐都远嫁他乡，家中还有个哥哥扈成。老爹扈太公的意愿是盼扈成能为国家当个贤臣良将，教三娘针线女红，将来做个贤妻良母。可三娘从小要强，也愿意侍弄枪棒，见哥哥扈成终日苦练不辍，虽然爹爹不许，也在暗地里偷偷地比画。
这一天夜里，月光如水，扈成在院子里把一杆枪挥舞得呼呼生风，似一树梨花。先前还见人动枪舞，练到后头只见枪影，不见人形了。扈成自己也很得意，不知不觉叫起好来："水泼不进，针扎不透!"
话音刚落，嘭地脸上挨了一下，他吃了一惊，收住枪一看，一个毛巾卷滚落地下。
他四下观望，不见人影，这时头上传来咯咯的笑声，他抬起头，原来十三岁的三娘，正在楼上窗冲他乐哪。啊，原来是这个鬼丫头。扈成又想：不对呀，她没练过功夫，怎么会看出我的破绽，还能用软物打中呢?
扈成试探着问道："三妹，这是你扔的?"三娘仍笑："谁叫你吹牛哩!"
"此话怎讲?"
三娘认真地说："你只能说武艺比三个月前有长进，可算不上水泼不进，针扎不透啊!"
"好你个野丫头，不好好做针线，竞偷看我练武。"
"做够了针线，就想散散心，捞不上看耍猴儿，就看你练武艺呗!"
"你懂啥五(武)艺六艺?刚才你是瞎猫碰了个死老鼠，
来来来，你若再砸住我第二下，我再服你不迟!"
"说话算话!"
"君子一言，驷马难追!"
扈成将毛巾扔给妹妹，然后使出浑身解数，一杆枪抡得风车一般。
三娘喊声："着!"毛巾卷扔出，恰恰通过扈成一个漏洞，又一次打在他的头上。
扈成抓抓头皮，想不通是咋回事。三娘从楼上下来，调皮地问："哥哥，咋样儿，服也不服?"
"你偷看我练武，真的学了几招不成?"
"别不害羞了!我光偷你那两手儿，还能找出你的破绽?实话对你说，我经常一边看你练一套路，一边揣摸自己的一套。有时偷拿件兵器比画，有时空着手练，把绣花也当成练武，每扎一针都扎出个名堂......既练得大刀阔斧，又练得心细如发，眼里明，手头准，说扎你的眼睛，保险不沾你鼻子......"
"你别说大话，敢和我真刀真枪比一比吗?"
"比就比，谁怕你?"三娘从兵刃架上取下日月双刀，
拉了个架势。
扈成噗地笑出来，心里话：怪不得说偷来的馍馍供不得，一动真格的，就不行了。
扈成逗孩子一般，虚晃一枪，不料三娘双刀一夹，竟将枪从哥哥手里拔出，舞上几回，单刀一掷还给了哥。扈成这才不敢大意了，你看他脚为根，腰为轴，使腰背之力达枪尖，喊声...r头看枪!"将枪杆一拧，枪缨一抖，直奔三娘刺来。好个扈三娘，不慌也不忙，等枪头来到眼前，才轻举．猿臂，啪的一声磕了开去。然后舞动双刀，旋身护体，使哥哥的进招，一次又一次地被化解。兄妹俩你来我往，不知战了多少回合，竟分不出胜败。
三娘第二天一大早便兴冲冲地向爹问安，并提出要跟父亲学武。
扈太公才上来乐呵呵的，听到女儿要学武，立刻沉下脸来："女孩儿家不好生在绣楼呆着，非要舞枪弄棒，成何体统?"
扈成这时进得门来，将昨晚比武之事讲给父亲听，并连连夸赞妹妹的武艺。
三娘趁机对爹说："爹，您就答应了吧。再说，这年头匪盗遍地，遇到强人欺负我家，我也可以助一臂之力啊。"
扈太公见女儿说得有理，只好点头答应了。
从此，扈三娘和哥哥一道向老爹苦学武艺，互相切磋。三娘悟性高，肯吃苦，长进很快。太公见三娘真肯下苦功，又请来了附近山上武艺高强的道姑莲花居士教她。三娘十八岁时，已成为远近闻名的武林高手了。
扈三娘早被祝家庄祝朝奉的三儿子祝彪定为妻室。这祝彪是何人?小说第四十七回中，李应曾打发主管到祝家庄求情，要救时迁，上来就被祝彪骂了个狗血喷头。等到李应亲自去求，又被祝彪射了一箭。这是个好不讲理的家伙，是祝家庄的小霸王。如果一丈青真的嫁给祝彪，婚姻生活也不会强到哪里去。
宋江二打祝家庄时，扈三娘前来支援祝家庄，在交战中先是活捉了王英，后来又被林冲生擒。扈三娘在上梁山之前的主要活动，就是这一场交战，从头至尾，一句话都没有，更不要说性格有无特点，形象是否鲜明了。
