明朝的历史当中，除了锦衣卫，比较著名的特务机构就是东西两厂了。我们在许多影视作品中都可以看到他们的身影，东厂、西厂给我们留下的印象就是由太监领导的恐怖特务组织，他们好像可以随意抓人，然后严刑逼供。同样作为特务机关，那么明朝的东厂和西厂有什么区别呢?今天小编就和大家说说这东西两厂建立的缘由，以及两厂的区别有哪些。
东厂作为世界上最早的国家特务情报机关，是由明成祖朱棣建立的。朱棣在“靖难之役”中，夺取了他侄子建文帝朱允炆的皇位，随后登基称帝。虽然暂时稳定了朝局，但是朱棣毕竟得位不正，因此他很担心有人借题发挥。当时一直有流言说建文帝未死，朝中很多大臣心中还是对朱允炆心存幻想，因此对新政权并不是很认同，再加上朱棣对这些前朝旧臣的不放心，东厂就此应运而生。朱棣觉得当时在宫外的锦衣卫和自己联系很不方便，并不能完全的起到监察百官的作用，于是他便决定成立一个新的机构。在之前朱棣起兵的时候，和尚和宦官出过很大的力，故朱棣觉得他们比较可靠。于是便选择了身处皇宫的宦官作为东厂这个新机构的首领。
朱元璋曾规定宦官不得干政，可是到了朱棣这里由于东厂的建立，宦官又一次走进了中国政治的舞台。起初东厂的权力并不大，只负责侦缉和抓人，并不能私自审问犯人。不过到后来随着宦官权力的增长，东厂开始肆无忌惮起来，不仅抓人还直接严刑审问，当时朝中的大臣一提到东厂都噤若寒蝉。
东厂监察的范围特别广，除了官员，连普通百姓的日常生活都要受他们监视。随着宦官的手握重权，他们的权力之大可谓是旷古烁今，锦衣卫的指挥使见到东厂厂主甚至都要下跪磕头，而且他们只对皇帝负责，汇报不必通过奏章，而是当面向皇帝汇报。不用经过司法部门的批准，他们可以随意的缉拿大臣或百姓。
不同于东厂悠久的历史，西厂只在明朝短暂的存在过，当时的明宪宗为了加强自己的统治，于东厂之外另开西厂。由于皇帝的大力支持，西厂在很短时间内权力便远超东厂。他们的职责也是监察百官和百姓的言行，但是他们可以自行进行审问和用刑，最可怕的是他们能随意逮捕大臣而不用像皇帝请示。
正因为西厂如此霸道的行为，没过多久就遭到文武百官的反对，最终被撤销。
