在“隆中对”里，孔明明确地指出，必须有一支军队在荆州牵制住北魏军团，然后川兵才能北伐，偷袭北魏广大的后方，从而与荆州军两面攻击魏军，然后直逼宛、洛，甚至可以兵临许昌城下。但是，这个守荆州的将领应该用谁呢？
刘备选择关羽守荆州，不可谓不是聪明的一着。因为，经过这么多年的锻炼，关羽和手下的将领都积累了一定的经验，而且，如果突然易帅，手下的荆州水军是第一个不同意的。这样一来，一是导致士气低落，再者，在水战方面，恐怕没有比关羽更好的了。倒不是说其他将领不习水性，而是没有关羽用得熟。
从荆州守将的任务来说，是牵制北魏军团，掩护川军北伐。而这名守将，必须要有一定的名望，而且武艺也要精湛。能符合要求的，不外是张飞、赵云、马超。如果交给张飞守的话，显而易见，不是提早出演阆中的那一幕吗？张飞的臭脾气是公认的了。诸位不妨想想，温侯袭徐郡那一幕吧！说好了不喝酒不喝酒，还是喝了。喝酒喝吧，你还要打人，荆州兵易帅已经一肚子不高兴了。你还要鞭挞士卒，恐怕你都还没有睡着就被射成“刺猬”了。至于赵云嘛，用他守不成问题，但是，诸葛亮最喜欢用他，在入川、取东川都立下大功。可以说，这位“忠勇上将”用来守荆州、牵制敌军，恐怕是大材小用。可能这么说是过分了点。但是，他确实是刘备集团的一张王牌。至于马超，一是荆州水兵根本不听你的，二来你根本不会用水军，刘备也不把你当心腹。而且，这位马超将军甚至可以作为秘密武器对付西凉兵，收复羌人，笼络少数民族，这一点对于人力资源缺乏的蜀国来说是十分有用的。
大家都知道，任何事都是双面的。既然关羽有如此的“利”，当然也有“弊”。大家都知道，关羽最大的缺点就是自负。孔明临走给他留下八个字“北拒曹操，东和孙权”。因为，这位敏锐的政治家已经洞察到，最大的危险就潜伏在自己的身边，那就是临时的盟友——东吴。“隆中对”里孔明也指出，这是兵家必争之地。为什么的。从邓芝出使东吴的那句：“蜀有山川之险，吴有三江之固”。但是，如果没有荆州，这些都只是相对的而已。从孔明的隆中对和六出祁山就可以看到对比。六出祁山的失败，不是败于每个所谓的细节，而是根本无法实现的。原因有两个字——荆州。当年，韩信策划了“暗度陈仓”，现在，孔明就是要策划一个翻版。因为孔明知道，就当时的形势、兵力而言，要直接对抗简直是不可能的。但是，由于失去了荆州，孔明唯一的出路就是和东吴修好，联合进兵。但是，吴国在自己的角度思考，根本不可能跟你一起冒险。他要做的只是守好荆州，在你北伐的时候进攻合肥，象征性地“配合”，既不会得罪你，也在东线这一边获得一些利益。因为他有了本钱嘛！当初刘备借荆州不还，反而跟你说“平分天下”。站在他的角度想，小小荆州都不还，能保证平分天下吗？但正是由于这种“自保”，反而保不住自己。此乃后话了。
实际上，导致蜀国衰落的原因，正是先主伐吴。这场战争，蜀国受到了重创，若不是有孔明支撑大局，即便是在安居平五路后，从此蜀国也会一蹶不振，苟延残喘了。不是被吴国吞并，就是被北魏消灭。总之，很快就会消失在历史的舞台上。而吴国在早期的损失，恐怕在短时间也很难复元。这正是曹丕最愿意看到的。所以，这一役后，就注定是北方的政权最终统一。
