说到中国古代的大城池，很多人就会想到鼎鼎有名的长安城。长安城可以说是中国历史上最大城池，也是建都朝代最多的都城。周、秦、汉、隋、唐这几个强盛的黄金时期，都城都是在长安。虽然唐朝以后都城就不再长安了，但“长安”一次却成了国都的别称。
长安是西安的古称，十三朝古都，是历史上第一座被称为“京”的都城，也是历史上第一座真正意义上的城市。周文王时就定都于此，筑设丰京，武王即位后再建镐京，合称丰镐，西安简称“镐”（hào）即源于此。汉高祖五年（前202年）置长安县，在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上兴建长乐宫，高祖七年（前200年）营建未央宫，同年国都由栎阳迁移至此，因地处长安乡，故名长安城，取意“长治久安”。
唐朝都城长安的城市规划
如果以面积来划定城市的大小，长安城在唐朝时期有87.27平方公里。如果以人口来划分城市大小，在唐朝时期长安城有185万人。可以说在古时候的长安，很长时间都是中国的第一大城。
大家看到唐朝都城长安的街巷都是非常规整的纵横相交，棋盘格一样划分街区，这就叫“里坊制”。每一个街区就叫做一个“里”，或者一个“坊”。中国古代很重视城市规划和城市管理，很早就有相关的制度，而且代代延续，只是各朝代有所修改变更而已。
“里坊制”不仅仅是一种城市规划方法和规划制度，更是一种城市管理制度。里坊四周建高墙，每面开有一个门，叫“里门”或“坊门”。夜晚关闭，不准出入，“昏而闭，五更而启”，城中实行宵禁（“夜禁”），夜晚街上不准人行走，有军队巡逻。遇到有晚上出门犯了“夜禁”的人则“杖罚”，史书记载曾有过因犯夜禁而被“杖杀”的。
如此严厉的制度，因而城中夜不闭户，盗贼不兴，社会治安极好。这就是当时的城市管理，可见当时的城市规划也是首先从社会的管理出发的。
当时城市管理的另一个方面就是控制商业的发展。中国古代以农业立国，历史上长期实行“重农抑商”的政策，鼓励农业，抑制商业的发展。而里坊制就是配合这种政策而制定的一种城市管理制度。里坊四周沿街不准开设商店，城内的居民只能在规定的区域并在规定的时间才能买到东西，这就是“市”。唐代长安城中就设有“东市”和“西市”，作为买卖交易的场所。
东市有120行，各行各业的商品应有尽有；西市有“胡商”，外国人开的商店，说明唐长安的开放和国际化。但是即使是专做买卖的“市”，也不是随时可以买到东西，必须是在上午“击鼓”开市到下午“击钲”收市之间才能进行买卖，其余时间是关闭的。据说我们今天“买东西”这个词语历史上也就是这样来的，长安城中有“东市”和“西市”，要买物品必须去那里，久之人们就习惯称“买东西”了。
里坊制在中国延续上千年，到唐代达到顶峰。里坊制的衰亡是从唐代中后期开始的，到宋朝宋仁宗庆历年间就正式取消了。里坊制消失的主要原因是因为商业的发展，商业发展依靠的是市场，而像里坊制那样沿街不准开商店，夜晚不准人上街，这种制度显然是不能适应商业发展的，事实上里坊制本来就是为了抑制商业发展而制定的。
随着社会的发展，人们慢慢意识到了商业繁荣所带来的经济利益和生活的改善，便有了打破里坊制，改变城市生活状况的需要，政治上的管制抵挡不住经济上的诱惑。唐代中晚期，皇权逐渐衰弱，管理也逐渐松弛。虽仍然有法令禁止，但是打破里坊制的事情屡屡发生。
长安是中国历史上建都朝代最多，建都时间最长，影响力最大的都城，居中国四大古都之首，是中华文明的发祥地，中华民族的摇篮，中华文化的杰出代表，隋唐时期世界最大的城市。曾有长达1千多年的时间，那里是政治、经济和文化的中心。如果给中国古代的城市排一个名，长安城一定是当之无愧的魁首。现在的西安，因其浓厚的文化底蕴，仍然吸引了很多人前去参观。
