秦汉时期，除了国内的一些战争，还有很多来自国外的危机和挑战，主要就是匈奴。匈奴的问题一直都在侵扰当时的统治者们，但是由于民族的习性不同，生活习惯不同，打仗的方式也有很大的不同。但是，秦朝和汉朝在对匈奴的作战中，也显示出了不同的结果，秦朝能够北击匈奴，保边境安宁，汉朝虽然也能够重创匈奴，却似乎远没有秦朝那么轻松，这是为什么呢?
秦朝时期，秦始皇派蒙恬帅30万大军北伐匈奴，当时的匈奴人没想到秦朝突然出兵，被打个措手不及，而且由于他们是分散居住的，于是大败，蒙恬顺利占领河南。第二年，蒙恬料定匈奴会反击，抢在匈奴行动之前，再次出击匈奴。当时的匈奴单于正在集结兵力，再次大败。至此，蒙恬帅30万大军长期驻守边疆，并修筑长城，防御匈奴。
后来到汉武帝时期，国力强盛，开始主动攻击匈奴。最初由卫青等将领多次带兵攻击，但每次骑兵数量基本是三万人左右，多次击败匈奴，占领河南地，建朔方城。最大规模的一次，是让卫青，霍去病带十万骑兵攻击匈奴，直接穿过大沙漠，杀到了漠北，匈奴单于带几百骑逃走，并导致匈奴分裂，部分人逃往西域甚至欧洲，从此漠南无王庭。
匈奴人当时的歌唱到“失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁妇无颜色”。这些战争导致了匈奴的彻底衰亡，之后几百年都没能对汉朝形成太大威胁。
我们从军事力量上看， 秦朝是中国历史上一个极为重要的朝代，它由战国时期的秦国发展起来的统一大国，它结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为中国历史上第一个大一统的中央集权制国家。
不得不说，秦朝是个军事力量很强的国家，秦军动辄数十万甚至上百万的战役，况且当年秦朝的军事装备达到了最高峰，兵刃而坚韧，即使是现代科技也无法仿造出与秦军青铜剑性能媲美的青铜铝合金。
从春秋时期开始，中原各国始终对匈奴不间断用兵，这些国家的战力强大，轮流对匈奴进行吊打，使其没有喘息壮大的机会。秦朝建立后，秦始皇让蒙恬率10万大军攻打匈奴，大秦虎狼之师如入羊群，把匈奴全部赶出黄河以南，以黄河为边塞“筑四十四县城临河，徙適戍以充之。”
在临近黄河的地方修起44座郡县城池，迁徙因为犯罪而被处罚守边的人居住，修筑了万里长城抵御。匈奴当时的单于叫头曼，根本不是蒙恬的对手，只好带领部落向北迁徙到大漠深处。
秦末的战乱中，中原各军事力量无暇顾及匈奴。蒙恬死后，原先秦国戍守边疆的人都一哄而散。“于是匈奴得宽，复稍度河南与中国界于故塞”，于是匈奴得到喘息机会，渐渐又渡过黄河，进入黄河以南地区，与中原各国过去修筑的塞口接壤。
在无奈实行和亲政策后，广大汉民卧薪尝胆，刘邦下令商人不许穿丝织衣服、不许坐车，减少有钱人的奢侈举动。历经文景之治、汉王朝70多年的休养生息后，人人自给，家家足用，粮仓装满粮食，府库物资积压，国库的钱多到绳子都朽烂了。为增加马匹数量，倡导并被国人遵循“乘字牝者摈而不得聚会”，骑母马的人会受到排斥，不能参与聚会，大家都不带他玩，因为母马是战略物资的源泉。
