诸葛亮，可以说是司马懿一生中的劲敌，他还活着的时候，屡次兴兵北伐，搅得魏国不得安宁，司马懿也多次与诸葛亮对阵，还曾经遭受到上方谷的火攻，差一点丧命。然而在最后一次北伐途中，诸葛亮病重身亡，司马懿失去了这个对手，但是在之后，司马懿却也并没有出兵攻打过蜀国。明明劲敌已死，为什么司马懿还要这样缩手缩脚呢?
如果说诸葛亮在世之时，以攻代守，五次北伐，让曹魏无法进攻蜀国的话，那么诸葛亮去世之后，为何司马懿不主动进攻刘禅呢?
大家都知道，刘备夷陵之战失败之后，蜀国精锐尽失。等到诸葛亮五次北伐，也损兵折将之后，蜀国力量已被削弱到了一个危险的地步。更为重要的是，诸葛亮去世，魏延内斗而死，蜀中真的已经无大将了。可以说，此时是最好的战机，司马懿一旦率军攻打，很可能会灭掉蜀国。
然而，现实却是司马懿按兵不动，一直不攻打蜀国。对于这一点，刘禅主动投降之后，司马昭提了一点，即：司马懿料定诸葛亮死后，蜀国无人可用，迟早会灭亡，所以就无须浪费兵力去攻打。
客观的说，这一说法有点“事后诸葛亮”的意思。司马懿敢保证，诸葛亮死后，蜀国就不能出一个妖孽?一旦出了妖孽，那么岂不难以收拾了?更为重要的是，诸葛亮死时的司马懿，也料不到他能掌握曹魏大权呀。因此，司马懿应该抓紧机会立功，积极灭掉蜀国，好给家族积累功勋。
既然如此，那么司马懿为何不攻打刘禅呢?其实，原因很简单，这是一个生存哲学，关键只有四个字，历史上经常发生，即：养寇自重。
曹操临终之前，对司马懿有一评语，即：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”但由于司马懿是曹丕的谋臣，支持曹丕登基的从龙之臣，所以曹操不便杀之。但从曹丕来说，却始终记得曹操的话，曹丕和儿子曹睿，都一直对司马懿很防范。
对于这一点，司马懿也心知肚明，所以他要做两件事，(1)大表忠心，要让曹魏看到他没有野心，对曹魏的一片忠心，(2)养寇自重，不能把“寇”杀了，一旦杀了，就是鸟尽弓藏之际。试想一下，如果司马懿灭亡了蜀国，东吴肯定支持不下去，那么司马懿还有存在的价值吗?
正因如此，所以司马懿对蜀国的战略是：只守不攻。有人说，司马懿可以尝试打一两场仗呀。其实，这里问题很严重：一旦打赢，可能面临压力，被要求继续打下去;一旦打输，就更严重了，他的地位就保不住了，甚至有生命危险。毕竟，曹魏集团里，司马懿的对手也很多。
于是，一不做二不休，司马懿干脆就只守不攻，养寇自重。于是，因为蜀国的存在，所以司马懿一直地位比较稳固。
当然，刘禅的蜀国，也不是那么好打的，(1)蜀国地理位置险要，易守难攻，(2)蜀国还有一定的实力，并非弱鸡，(3)蜀吴是战略联盟，一旦攻蜀，就要面临东吴的进攻。所以，多种因素综合作用下，司马懿就只守不攻，玩起养寇自重了。
值得一提的是，在中国历史上，玩养寇自重的还有很多。最典型的是明朝末年，李成梁在辽东玩养寇自重，把努尔哈赤养肥了，左良玉在湖广地区，把张献忠等人养肥了。然而，让人遗憾的是，这些人玩养寇自重，却玩的失去了控制，最终导致了一个王朝的灭亡。试想一下，如果李成梁不养寇自重，及早消灭努尔哈赤，还有后来的故事吗?
