经历汉末三国的长时间的动乱之后，虽然最终胜出的是司马家族，建立了新的统一政权晋王朝，但是，如果晋朝能够平安稳定，未必不是一件好事，毕竟长久的动乱，最惨的应该是平民。然而谁也没想到，晋朝之后却是一段比三国还要动乱的岁月，由八王之乱而引发后来的五胡乱华，差点让汉族灭绝。这八王之乱和五胡乱华，有时怎么一回事呢?
晋武帝司马炎在灭掉了东吴一统天下之后，本以为将出现一段长治久安的和平时期。可是，安稳日子并没有过多久，就迎来了最黑暗，最痛苦的混乱时期。“五胡乱华”的惨剧让得之不易的和平局面迅速崩溃，具体的历史菌就不说了。今天，主要讲述“五胡乱华”发生的主要原因——八王之乱。
司马炎在统一天下后害怕大臣像他们一样篡权夺位，便极力增强司马家的家族势力。他把自己的叔叔和兄弟全封了王，这些王都有自己的封地和军队。司马炎想得很美，认为这样安排，如果朝廷出了问题，各地的王爷就会出兵保护皇帝，这大好江山不就能永远传下去了吗?然而，事与愿违，历史早已证明，司马炎的这种落后的“分封制”早就该被淘汰了。这一切，都为八王之乱埋下了祸根。
众所周知，司马炎的儿子司马衷是个傻子，还曾闹出“何不食肉糜”这样的笑话。可是司马炎不管不顾，非要让这个傻子当皇帝。司马炎临死前，还是不放心自己的傻儿子，于是立下遗诏，让皇后的父亲杨骏和他的叔父司马亮辅佐司马衷。杨骏想要独揽大权，竟和杨皇后串通起来，伪造遗诏，指定自己为唯一的辅政大臣。这时，杨骏和各路诸侯王的矛盾开始显现。
晋惠帝司马衷登基以后，贾南风也成了皇后。这个贾南风，是西晋开国功勋贾充之女，面目丑恶，性情阴险，可以说是她一手导致的八王之乱。她不愿意杨骏专权，于是派人联系汝南王司马亮，楚王司马玮，让他们带兵进京，讨伐杨骏。司马亮不敢答应，司马玮却带着军队到了洛阳。在贾南风和司马玮的合谋下，杨骏被杀。
贾南风为了进一步掌控权势，精心设计了一出好戏。她先是让司马亮和卫瓘共同辅政，随后又挑动司马玮除掉司马亮和卫瓘，转过头又宣称司马玮假传皇帝诏书，擅自杀掉朝廷重臣。就这样，司马玮还没明白过来怎么回事，脑袋就没了。就这样，贾南风除掉了心腹之患，开始专权乱政。
贾南风没有儿子，太子不是她亲生的，她担心太子长大后会影响自己的地位，于是想尽办法要除掉太子。一天，她把太子请来喝酒，把他灌醉后，让他抄写一篇事先准备好的书信。这封信是贾南风叫人以太子的口吻写的，内容是逼迫晋惠帝退位。第二天一大早她就让晋惠帝把大臣叫来，拿出了太子写的信，宣布太子谋反，然后废掉了太子。
贾南风的专权和废黜太子，引起了司马家族的强烈不满和反对。当听到有人打着拥立太子的口号想废掉她时，贾南风慌了，立马诬陷太子谋反，然后把他打死在厕所。而贾南风这样举动并没有震慑到蠢蠢欲动的各诸侯王，反而落人口实，激起了各路诸侯王的反抗。公元300年4月，齐王司马冏，赵王司马伦等率兵入宫，除掉了贾南风和她的党羽。
这时，司马伦开始掌握了政权，不久他又把晋惠帝软禁起来，自己当起了皇帝。司马伦的上位并不具备合法性，为了笼络群臣，换取他们的支持，他大封文武百官。当时的官员所戴的官帽都是用貂尾作装饰的。因为司马伦封的官太多了，作装饰的貂尾都不够用了，只能用狗尾代替。这就是“狗尾续貂”这个成语的出处。
看到司马伦当了皇帝，司马家的其他诸侯王也不淡定了，大家都姓司马的，所谓“皇帝轮流做，今年到我家”，这个皇位谁都可以坐一坐的。于是，他们之间展开多次厮杀。参加这场混战的有赵王司马伦，齐王司马冏，成都王司马颖，河间王司马颙，长沙王司马乂，东海王司马越。加上已经被杀的汝南王司马亮，楚王司马玮，所以又被称为“八王之乱”。
八王之乱严重削弱了北方汉族政权的统治力量，给当时的社会经济带来了严重的破坏，最终导致了西晋灭亡和五胡乱华的悲剧。
