X-37B，这个仅为航天飞机1/4大小的“迷你型”飞行器，被视为从支援角色向主战力量过渡的天基武器系统。俄罗斯人对此的反应是，计划在今年组建空天防御部队。
中国沿袭了一贯的低调，但偶尔也“惊鸿一现”。不过中国“神龙”空天飞机的技术细节是个谜。
军事专家戴旭认为，美国的太空军事战略更像“核讹诈”的太空版本，整个世界都将在美国太空军事力量的长期“照耀”之下。
又一场暗战
美国人再次占了上风，至少他们在构筑太空优势上，“狠狠地踢了俄罗斯一脚”。
作为优势的一个标志，3月5日，美国空军第二架X-37B轨道试验飞行器再次发射升空，继续执行美国空军又一系列秘密任务。
X-37B飞行器：9米长，4.3米宽，这架仅为目前航天飞机1/4大小的“迷你型”飞行器，被一些媒体称之为无人“太空战斗机”，更被视为正在完成从支援角色向主战力量过渡的天基武器系统。它能够用试验舱把物体带入近地轨道，也能够继续沿近地轨道运行数月之久，在军事领域拥有极为光明的应用前景。
对于公众来说，X-37B “太空飞机”计划一直笼罩着神秘色彩，美国对此一直讳莫如深。在去年围绕地球飞行7个多月(234天)时间里，外界只知道它在太空期间进行了5次机动变轨，X-37B飞行期间，不断有国际天文爱好者对其踪迹热烈讨论，并发上twitter微博与人分享，一如国内军迷热议歼 20。
此前，美国“奋进”号航天飞机在今年2月进行“绝唱”发射后，最终宣布航天飞机退役，航天飞机是1970年代的技术，故障率高安全率低，且每次返回都要大修，而X-37B无疑是美国航天事业的一个新里程碑。
X-37B到底有何能耐，让近年来军费捉襟见肘的美国空军不惜重金，它背后又隐藏着怎样的大国博弈？“这是一次历史性的成功。”美国空军第30空间联队指挥官理查德·博尔茨对X-37B的喜形于色，或许可以找到一些答案。
事实上，X-37B发展，有诸多难以估量的军事潜力：高机动性，能够迅速改变轨道躲避攻击，有利于释放、维修或回收其他在轨航天器，强化攻击能力，有选择性地“俘虏”或破坏对手的卫星……
没有人愿意被对手比下去。2011年3月18日，俄罗斯国防部长阿纳托利·谢尔久科夫在莫斯科宣布，俄罗斯计划在今年组建空天防御部队。军事观察家认为，这是应对美空天飞机威胁的应激反应。
在俄罗斯战略与技术研究中心主任鲁斯兰·普霍夫眼里，X-37B于俄罗斯如同芒刺在背。“俄正在研制具备航空航天防御的S-500系统，它将具备太空目标‘快速打击能力’。”换句话说，俄国人为了应对X-37B，正在研究可以打击太空的武器系统。
俄国人的担心显然并非危言耸听——从前不久空袭利比亚到阿富汗战争、伊拉克战争，太空力量的有效支援，是美军以较小代价取得先机的重要因素之一。而X-37B无疑将让美国的这种优势得以继续和增强。
“X-37B去年4月首次升空，紧接着第二架就开始升空，这几年可能有四架左右的空天飞机不断进行试飞，技术指标全部达到以后，应该说未来空天飞机真正装备美军的日子并不遥远。”国防大学军事科技装备教研部教授李莉解读说。
“俄罗斯会进一步研发能够彻底突破美国反导系统的战略导弹，包括新型隐形的战略轰炸机。”李莉说，“他们会调整航天计划，特别是要制定一系列的太空军事复兴计划，包括恢复它太空在轨的卫星和反卫星武器。”
这又是一场矛与盾的较量，而其战场，在太空。
电视新闻镜头中出现的跨大气层飞行器首飞的展板显示，中国空天科技已进入收获期
惊鸿一瞥的中国“神龙”
美俄之间的较量看起来颇为激烈，而中国显然沿袭了一贯的低调传统。只是，在这习惯性的不事张扬中，偶尔也会惊鸿一现。
在今年1月初，在国内外高度猜测歼20之际，另一则报道如重磅炸弹般“轰炸”了国内“军迷界”。
2011年1月8日，“我国跨大气层飞行器试验成功”的讯号出现在陕西电视台电视节目中。报道听起来充满晦涩的术语，但内容却足够惊人：陕西省委副书记、代省长赵正永在西安调研陕西航空、航天产业发展情况，一个展板中展示了外形类似X-37B的某型号空间飞行器，展板下方还表明，该飞行器的头锥和机翼前沿，是西工大陶瓷基复合材料工程中心研制成果。
细心的军迷捕捉到的细节刚出现，偶然打开的盖子又瞬间被盖上，网络上的消息也很快销声匿迹。而迄今为止，中国政府、解放军或与之相关的中国公司、太空项目组没有公开披露这一项目。
事实上，此前一张偶然刊登的图片，早就让西方媒体和防务学者盯紧了中国跨大气层飞行器研究。
2007年12月，中国某网站出现的一幅照片显示，一架标有“神龙”字样的小型无人太空测试飞行器，被悬挂在中国轰-6轰炸机机身下面。
美国国际战略与评估中心专家理查德·费舍尔据此分析：“测试技术能力的‘神龙’组成了第二个中国空射太空运载工具项目，它可能是未来可重复使用的无人或有人航天飞机或其他穿行于大气层的工具。”他认为，2007年1月11日成功截击和破坏一枚卫星的试验，表明解放军已经拥有了初级太空战斗能力。
美国航天领军人物的美宇航局局长米切尔·格里芬透露，几年前中国启动了《国家中长期科学和技术发展规划纲要2006-2020》，该报告明确表示，中国要在2020年进入创新型国家行列，报告暗示，解放军力求去支配外层空间。
现有的证据表明，中国至少在某些方面的研究成果已初显端倪，比如毕生追求“研制世界一流的飞机，一流的航空材料和制造技术”的中国工程院张立同院士，成功研制出比铝还轻、比钢还强、比普通陶瓷更耐高温的复合陶瓷新材料。据称其整体技术跻身国际先进行列。
而上述陶瓷基复合材料(CMC)，正是X-37B的六大核心技术之一，目前能够研制并批量应用的国家不超过三个。除美国和中国外，法国盛产红酒的波尔多地区也是世界上三个陶瓷基复合材料的研究基地之一。《航空世界》主编袁新立分析，中国未来的跨大气层飞行器应该相当于可回收式的火箭。现实的情况是，在上述技术研发中，美国是属于第一档次，中国在总体上处于第二档次。尽管“美国已经长成大树了，中国相当于小树苗”。但在国外的技术封锁下，中国多年来埋头苦干，取得的尖端技术成果来之不易。“中国不发展太空技术，就会在未来战争中失去主动权，这个逻辑已经非常明了，面对美国咄咄逼人的行动，中国不可能无动于衷。”空军指挥学院专家王明志告诉南方周末记者。
网上流传的由轰6飞机挂载涂有五星红旗标志和神龙字样的神秘飞行器
“核讹诈”的太空版？
严格说，上述美国X-37B计划，只是过去50年大国间太空军备竞赛的延续，区别只是不同时间，有不同的新宠。
一个事实是，近50年来，美国探索与利用太空方面一直领先于其他国家，它拥有全球811颗卫星中的413颗，建有较大规模的太空部队，拥有多种太空武器，而且是世界上唯一可重复使用航天飞机的国家。
与发展核武器有些类似，美军的太空行动，自然激起了其他国家对“制天权”的争夺，并在“太空军备竞赛”中倾尽人力物力。“六七十年代开始，前苏联已经开始着手研究，当时的型号叫螺旋，后来遭遇失败，随后又有一个‘快船’计划，因为与欧洲的合作中因经费和其它诸多原因而停止。”袁新立介绍，日本 2006-2007年在瑞典做过太空小模型试验，试验遭到失败；欧洲人也有自己的太空计划，不过现在看来，欧洲一个国家是不能完成的。以色列和印度也是后起之秀，他们的航空航天发展十分迅速。
近几年来，美国为推进太空军事化进行了一系列的努力，其中首要的是制定新的国家太空政策，提出太空政策目标。
在美国2008财年防务预算中，用于太空项目的经费高达60亿美元，比2007年增加了12亿美元，增幅高达25%。美军还在2002年将战略司令部和航天司令部合并成新的战略司令部，主要负责太空战、信息战、计算机网络战等。美空军先后组建了14个航天联队和“试验型太空攻防部队”，无疑，美军太空作战能力是超群的，甚至是独一无二的。
从目前相关数据和资料来看，X-37B应该属于美军空间机动飞行器(SMV)研究计划的一部分，而美国空军表示，这是美军的技术演示验证机，并不具备实际作战能力。但国际航天爱好者不以为然，难道美国人神神秘秘花巨资，就为了发射一架技术验证飞机？“根据国际外层空间法，在轨道上的航天器享有超越国界的权利，利用天基系统可以最有效地对全球备战情况进行不间断的监视，能及时发现敌方发动的导弹和空间袭击，并能确保及时发出警报和对部队实施指挥。”对于太空的军事价值，军事专家李大光用“望天兴叹”总结。“一旦需要，美军随时可以让它放大其潜在的军事用途。”袁新立说，虽然X-37B的货舱要远小于航天飞机，可能放一个小卫星，光学成像设备，或者新型武器。
但如果进入实战状态将非常可怕：X-37B在太空能快速进入一个国家的上空，然后进入大气层再进行作战，对手国家根本没有反应时间，比利比亚遭空袭只能被动挨打还要残酷。
而军事专家戴旭认为，美国的太空军事战略更像是一种“核讹诈”的太空版本，目前在太空中发生的事情非常类似于核武器最初问世时美国“核垄断”的情形。不同的是，当时苏联的核武器很快问世，世界达成了恐怖的平衡；但现在相当长的时间内，整个世界都将在美国太空军事力量的“照耀”之下。
南方周末记者 姚忆江 特约撰稿 裴申 实习生 王媛媛
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