人类在许多方面影响了狗狗的演化，包括牠们的脑袋是如何建构的。 PHOTOGRAPH BY ROBERT CLARK, NAT GEO IMAGE COLLECTION
据美国国家地理（撰文：LIZ LANGLEY编译：潘可华）：根据一项对于33个犬类品种的研究，狗被育种的用途──例如猎鸟（retrieving birds）──会反映在它们脑袋结构上。
全世界有好几百种犬类品种，从娇小的吉娃娃到巨大的圣伯纳──这一切都要归功于几百年来人类的选择性育种。现今犬类的体型和性情差异如此之大，毫不意外地，在繁殖过程中，我们已经改变了它们的大脑和身体。
一项新研究在33个犬类品种身上进行核磁共振造影扫描，发现了狗狗被育种的方式会反应在它们的大脑结构上。
例如，被育种成的小型犬──例如拉萨犬（lhasa apso）──拥有圆形的头，以及几乎占满它们脑颅空间，同样是圆形的大脑。而像是黄金猎犬这种体型较大的品种，则拥有狭长形的头，以及没有填满整个颅内空间的狭长大脑。
「对我来说，看到扫描结果就是最惊奇的时刻。」研究领导人──艾琳.黑荷特（Erin E. Hecht）说道。黑赫特是一名哈佛大学的进化神经科学家。「你得到一个结果，然后你不必做任何繁复的统计分析就知道其中必有蹊跷，这在科学界算是很酷的一件事。」。
这次对于狗狗脑袋内部的新探索，让我们能更好地理解犬类品种被塑型的过程，同时也间接帮助了想养狗的人为家中选择合适的品种，黑赫特补充道。黑赫特的研究在9月2日发表于《神经科学》（Neurosci）期刊。
满脑子都是狗
为了这项研究，黑赫特和他的伙伴招募了 62只美国家庭宠物狗，包括了米格鲁（beagles）、约克夏㹴（Yorkshire terriers）、杜宾犬（Doberman pinschers）、拳师狗（boxers）以及其它品种。
在注意到大脑尺寸和形状的差异后，研究团队进一步分析大脑内部的差异，观察不同品种间，大脑特定区域是如何随着特定的行为特征而产生差异。
举例来说，斗牛犬原本是被育种用来和被囚禁的公牛搏斗，但后来被育种成可爱的家庭宠物，这让它们同时属于「搏斗运动」和「陪伴专用」类别。这个研究团队从美国犬业俱乐部（American Kennel Club）的网站获得关于犬类品种原始用途的数据。
科学家于是绘制出可以根据狗的行为（例如追踪猎物气味或陪伴）辨别出的六种大脑网络。
例如，大脑有个叫做前额叶皮质（prefrontal cortex）的部位，其中某个与群体大小和社交互动有关的区域，在以下几种育种用途的狗儿身上有着相同变异：放牧、警用、军用和用于战争任务、害虫控制、猎鸟以及搏斗运动。
这很合理，因为这些品种所扮演的角色「需要复杂的认知并达成严格的要求，所以它们需要更多前额叶皮质的帮助。」黑赫特说道。
丹尼尔.霍尔许勒（Daniel Horschler）是一名亚利桑那大学（University of Arizona）的博士生，专门研究犬类脑部解剖学，他非常赞赏这项研究所采用的方法。
「他们并没有事先将大脑分成几个区域，我认为这是非常好的做法，因为我们对于犬类大脑的组织还不甚了解。」霍尔许勒说道。他并没有参与这项研究。
他们的做法很聪明，霍尔许勒说，指的是研究团队注意到狗大脑的某些部位会倾向以相同的方式变化，然后他们将这些变化连接到品种特有的特征。
「这真是令人兴奋，」他补充道：「对这类事情来说，狗狗真是超棒的模型，而且先前没人真正探究过这件事。」
科学最好的朋友？
霍尔许勒说，虽然家庭宠物狗过去曾一度被科学家说成是「假动物」，不值得受到科学探讨，但它们现在已经成为较常见的研究主题，尤其在情绪与认知研究方面。例如，2万年的同居已经让狗狗细微调整了对人类情绪的解读──在这方面可能超越所有其它物种。
论文作者黑荷特和他的团队进行的另一项统计分析，则显示狗狗大脑的变异是近期才出现在它们的族谱中，而不是出现在遥远的过去；这表示「犬类大脑的进化发生得很迅速」，黑赫特说道。
「这让我们更了解人类是如何改变周围世界的，」她说：「我们的大脑正在改变这个星球上其他生物的大脑，这让我感触非常深。」
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