在科学上失踪了将近 30年后，一个相机陷阱捕捉到一张银背鼷鹿（silver-backed chevrotain）的照片。但关于这个物种的研究仍非常缺乏。 PHOTOGRAPH BY SIE/GWC/LEIBNIZ-IZW/NCNP
据美国国家地理（撰文：STEPHEN LEAHY编译：潘可华）：在一场认真搜索后，架设于越南森林中的相机陷阱终于拍到了一小群银背鼷鹿（silver-backed chevrotain）。
这种拥有尖牙、长得像小鹿的动物已失踪了30年，甚至可能已经绝种了......直到它最近被拍到蹑手蹑脚地经过越南南部一片干燥的低地森林。银背鼷鹿最后一次确切的科学纪录要追溯到 1990年，那时，一名猎人猎杀了一只个体，并将标本捐赠给科学家。
「它们是一种很酷的动物，我们一直希望能找到它们仍然存在的证据，」安德鲁.提尔克（Andrew Tilker）说道。提尔克是一名生物学家，在「全球野生动物保育机构」（Global Wildlife Conservation）专门研究东南亚野生动物。他也是德国莱布尼茨动物园暨野生动物研究所（Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research）的一名博士生。
银背鼷鹿也被称为「越南鼠鹿」（Vietnamese mouse-deer），体型和大型兔子差不多，臀部有一道银色光泽。从最新拍到的照片中可以看到，这种动物拥有獠牙般的门牙。由于鼷鹿头上没有角，且雄性鼷鹿的尖牙特别长，科学家认为雄性鼷鹿就是用它们争夺地盘和配偶。
这项发现幕后的研究人员，在11月11日一篇发表在《自然—生态学与演化》（Nature Ecology& Evolution）期刊的论文中描述，说他们希望这次的发现能促进对这个物种的保护，它们主要是受到钢丝索套的威胁。「这些研究员寻获银背鼷鹿所使用的方法，也可以套用在寻找其他『消失的』物种上，」他们说道。
找不到某个物种吗？问问当地人吧
提尔克和同事来到南部海滩城市──芽庄市（Nha Trang）附近的一个沿海干燥林地。在1910年，人们在那里采集到唯一另一个科学标本。位于越南潮湿雨林的相机陷阱则从未拍到过它们，所以这些动物很可能比较喜欢干燥的刺灌木林栖地。
「尽管这样的森林并不常见，越南的某些地方仍让我想起了我的家乡──德州，」提尔克说道。
1910年那次目击到鼷鹿的确切地点并未明确地被记录下来，于是研究员们拜访了该地区的居民，与当地猎人和森林专家对话，想知道他们是否有见过臀部是银色的鼷鹿──有另一种还算常见鼷鹿叫做小鼷鹿（lesser mouse-deer），但臀部不是银色。
「用钢丝索套进行非法猎捕的行为遍布整个越南，所以这样的对话是非常困难的。科学家们必须花时间认识当地居民以博得他们的信任，」阮安（An Nguyen）说道，阮安也是领导这项考察的全球野生动物保育机构的一名研究员。
「然而，人们对于过去五到十年来，野生动物大量消失感到非常担忧，」阮安说道。「他们也知道这都是因为过度打猎以及使用索套陷阱所造成的。」
最后，当地人将阮安和其他考察队员带到他们最近在森林中看到酷似「消失的鼷鹿」的地方。在2017年11月到2018年7月间，他们在那里架设了相机陷阱，并在280次与银背鼷鹿「相遇」的机缘下拍摄了一些照片。其中某些照片中的动物可能是重复的，所以该地区到底居住了多少银背鼷鹿尚且不清楚。
「当我们检查相机陷阱并看见一只侧面为银色的鼷鹿照片时，我欣喜若狂，」他说。
除了银背鼷鹿之外，套索陷阱也将其他地方特有的动物推向了绝种的边缘，包括中南大羚（saola）和越南大麂（large-antlered muntjac）。
这种非法狩猎的行为是受到东亚丛林肉（bushmeat）需求的推动，且已导致越南原始栖息地上动物的消失。这样的困境被称为「空森林症候群」（empty forest syndrome），因为钢丝套索陷阱会无差别地捕捉、杀死几乎所有在森林地上走动的动物。
别放弃
尽管有了一些新的研究，我们对银背鼷鹿几乎仍然一无所知。根据照片和影片，它们看起来是独来独往的动物，并在白天寻觅水果和植物。
「它们用蹄的尖端行走，用它们瘦瘦的四肢小心翼翼地踮着脚到处走动，」提尔克说道。
在南亚与东南亚共有九种鼷鹿，在中非则有一种。鼷鹿是世界上最小的有蹄类动物。
接下来，科学家们计划将相机陷阱设置在另一座位于越南的干燥林地。他们希望最终能够对这个物种进行一次全面调查，以评估它们的数量和分布。
「研究人员无法说出目前剩下多少银背鼷鹿或它们确切住在哪里；由于缺乏研究，他们的保护工作仍停留在「数据不足」的状态。如果能辨认出一两个具有一定规模且银背鼷鹿数量稳定的栖地，那就可以实施教育当地居民和反盗猎巡逻等保护措施了，」提尔克说道。
「这个物种的长期生存状况将取决于套索陷阱与盗猎是否能减少。就算越南当局非常重视这件事，这仍是一个难以解决的问题，」提尔克说道。
「再次发现银背鼷鹿为越南生物多样性的保存带来了一线希望，尤其是对于濒危物种，」南方生态研究所动物学系（Southern Institute of Ecology's Department of Zoology）系主任──黄明德（Hoang Minh Duc）说道。「它将鼓励越南与国际伙伴一起寻找其他物种，并投入更多力量保护国家的生物多样性，」他说。
银背鼷鹿是在一项称为「寻找失落物种」（Search for Lost Species）的全球野生动物保护计划中第一种被重新发现的哺乳类动物。这项计划的创始精神是要寻找约莫 1200种在科学上失踪的动物和植物种类，并努力保护它们。「许多这些物种并不令人兴奋也不吸引人，」提尔克说道，「所以非常需要有人关注它们。」
「我们不能因为很久没看到它们就放弃它们，」他说。
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