岸上的阔带青斑海蛇(L. semifasciata)。摄影：杜铭章
据美国国家地理（撰文：杜铭章编辑：林彦甫）：“我只能勉强地将海蛇味噌汤喝完，至于那一整块的蛇肉和内脏，我连咬一口的勇气都没有......”
一般人听到海蛇最常见的响应有两种：「那是什么？和蛇有关吗？」与「那不是很毒很危险吗?」
有第一种响应的人显然没听过，或看过海蛇的相关报导。这种响应或许有点「天真」，但其实很合理。因为多数冠上「海」字的生物都和那种生物没有相近的血缘关系。像海马、海牛、海兔、海瓜子、海葡萄等生物都和马、牛、兔、瓜子、葡萄没有关系，但海蛇却是如假包换的蛇！
只是当你第一眼看到海蛇，不免有怪怪的感觉涌上心头。仔细观察后会发现牠们的尾巴是扁的，跟一般蛇类尖细的尾巴不太一样。没错！这种左右侧扁的桨状尾巴正是蛇类重返海洋后，适应海洋生活的重要改变之一，也是辨认海蛇的关键特征。
1986年我在兰屿研究海蛇时，遇见一位在岛上收购海蛇的商人。我担心刚才标放的海蛇会被他卖出，便和他商量，希望能以相同的收购价买回我已经在尾巴做标记的海蛇。也幸好他同意，我才有机会买回一些我标记的样本。
聊天时，我问他这些海蛇要送去哪里?他说多数的海蛇会卖到日本，少部份则在台湾的夜市贩卖（稍后补充）。其实日本利用海蛇的年代相当久远，琉球王朝也会将海蛇制品当成进贡清廷的贡品。日本在1970年代更是大量在世界各地收购海蛇，除了取蛇皮加工外，也笃信牠们的肉有壮阳的功效。当时菲律宾每年出口至日本的海蛇数量约在20万条左右，有时甚至可高达45万条；光在1971至1974间就出口了101万条海蛇。现在日本大量消耗海蛇的热潮已过，但位于琉球的一些餐厅仍有贩卖海蛇定食或相关加工食品。
台湾的夜市有卖海蛇？那时我怎么从来都没看过？这位商人当下解释说，夜市店家会把海蛇充当雨伞节卖（那是个动保法立法前的年代）。我好奇地追问：「海蛇的尾巴和雨伞节差那么多，顾客不会怀疑吗?」他说：「这哪有问题？跑江湖的都很会画虎烂（胡扯），如果顾客发现了，他们就说这是杂交出来的变异种，吃起来比正常的雨伞节更滋补，听到更滋补顾客就接受了！」
海蛇肉尝起来如何？我其实曾吃过两次。第一次是1986年；那时候我解剖了许多的阔带青斑海蛇（Laticauda semifasciata）。除了测量检视牠们的生殖和消化系统，也想研究如何判别牠们的年龄。到了最后阶段，我将海蛇去皮后煮烂，以便清除身上的肉好留下脊椎骨，再将脊椎骨的背脊磨到很薄，才能在显微镜下观察上面的条纹。有一天我的指导教授竟然问我海蛇肉好吃吗？我回答不知道。他很讶异地看着我，似乎在质疑我为何没有一丁点的好奇心？于是我决定在一次的蒸煮过程中加入姜、葱和盐巴当配料，并用牙齿取代镊子......可惜并没有口齿留香，而是满口挥之不去的淡淡腥味。
第二次尝试海蛇肉是事隔25年之后，这次在盛产海蛇的久高岛，它是位于琉球东南方的一座小岛，这个神秘的小岛长年以来都有捕抓与烟熏海蛇的习俗和产业；他们一般不让外来的人观看或接近海蛇洞。在我指导的博士后研究员木寺法子博士的介绍和引荐之下，他们特例让我们接近和参观其作业方式。为了回馈其礼遇之恩，点选一份海蛇定食算是一个小小的回礼。可惜这次的腥味更加浓烈，我只能勉强地将海蛇味噌汤喝完......至于那一整块的蛇肉和内脏，我连咬一口的勇气都没有，幸好木寺法子比我还英勇，她很乐意地解决了我的难题！
生态保育研究人员吃了自己的实验动物，道德上是否有重大的瑕疵？年轻时我比较会朝那个方向想，现在则比较释然，一方面是考虑的面向增加许多，也就是要看在什么状况下做了这样的事，事情的对错已经不是那么单纯了。另一方面是保育思维的提升，以前的保育倾向于将物种保护得不许有一点伤害，现在的保育是强调永续经营利用，只要不伤及族群的繁衍存续，适当的利用是没问题的。旧的思维制造了许多保育和非保育人士的对立，反而让保育停滞不前，新的思维在两者间找到对动物保育最有利的平衡点，降低了冲突对立，让双方有空间携手共创双赢。
第二种响应；海蛇不是很毒很危险吗？这些人对于海蛇已经有一些耳闻或看过一些报导，可惜这样的认知并不完全正确，关于这个问题，我就留待下一回再来详谈！
（老杜本名杜铭章，他是台湾研究海蛇的先驱，1986年在中山大学海洋生物研究所攻读硕士时选择海蛇作为他的论文。深知海蛇研究的困难与高风险，1994年自美国取得博士回国后只从事陆栖蛇类的研究，直到2008年因缘际会又重回海蛇的研究，持续研究六年直到2014年从师大生命科学系退休。目前定居台东经营有机生态农场并继续推广蛇类保育，在台湾的海蛇或蛇类的生态研究上，他都算是老字号的人物，虽然实际年龄与心理年龄他离老还有一段距离。）
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