在人类已经发现的所有恐龙种类中，霸王龙的名气应该是最高的。这种身长达到12、13米的庞然大物，既不会像大型食草恐龙那样行动笨拙，也能以凶残的猎杀能力震慑其它恐龙，这样的形象稍微美化一下，然后再搬上大荧幕，足以奠定它在观众心目中的地位。但如果你了解白垩纪时期的其它恐龙，就会发现其实霸王龙不一定有宣传形象中那般强大，棘龙就可能会威胁到它的地位。
根据环球网6月份的报道，美国芝加哥大学的古生物学家尼扎尔·易卜拉辛将他和团队的研究成果发表在《自然》期刊上，易卜拉辛和他率领的团队在多年辗转多地对棘龙化石进行深入研究后，发现棘龙的真实样貌可能和人们已有的认知不同。它可能是一种尾巴大得像船桨的水生动物，这足以颠覆人类对棘龙的传统认知。
人们对棘龙的错误认知
关于棘龙，目前可以确定的是，这是一种生活在白垩纪中期的巨型兽脚类食肉恐龙，但它的样貌和身体构造一直是悬而未决的谜题。最早发现棘龙化石的是德国古生物学家恩斯特·斯特莫，他于1912年在埃及意外发现了一些恐龙化石，后来经过鉴定发现这是一种新的食肉恐龙。
经过了三年的研究后，斯特莫发现这是一种脊背上长有类似船帆结构的恐龙，并将其研究成果公布于世，这是棘龙第一次出现在公众视野内，但那时候棘龙的复原图还未出现。之后发生的第二次世界大战几乎把斯特莫的考古和研究成果给摧毁了，幸运的是关于棘龙的骨骼描述和图片等长期研究结果保存了下来，斯特莫凭借着这些资料在1936年发表了世界上第一幅棘龙的复原图。
从这幅复原图来看，其形象与如今的形象有较大的差异。一方面，斯特莫当时所收集到的棘龙化石十分有限，其中比较有特点的便是它的脊背化石，因此斯特莫在绘制棘龙复原图时除了突出该特点之外，棘龙身上的其它部位几乎是参考当时已经出现的暴龙、异特龙等食肉恐龙的复原图来进行绘制的。
另一方面，后来随着更多棘龙化石的发现，古生物学家逐渐丰富了棘龙的形象，到现在为止棘龙的复原图还不一定和它真实的形象完全吻合。
如今古生物学家对棘龙又有什么新认知？
在当今众多研究棘龙化石的古生物学家中，不得不格外提一下易卜拉辛，因为他和他团队的研究有可能颠覆人类对棘龙的现有认知。
据了解，易卜拉辛最早是在2008年发现棘龙化石，他通过与摩洛哥的矿工进行交易，得到了一些恐龙化石。经过对第一批恐龙化石的鉴定，易卜拉辛意识到其中有些化石是属于棘龙的，于是他让矿工带自己去到挖掘化石的地方，最后他在那里发现了埋藏棘龙化石的卡玛地层，而这一地层形成于白垩纪晚期。
第一次有了重大发现后，易卜拉辛和他的团队后续又在该地层进行了考古挖掘，发现了一些从未出现过的化石。经过了多年的研究之后，易卜拉辛将对棘龙的研究成功发表在《科学》期刊上。
他在研究论文中指出，从新发现的棘龙化石来看，这种恐龙身上存在着众多与陆生恐龙不同的构造，例如较为细长的身体、和鳄鱼类似的嘴巴、后肢脚上可能长出了脚蹼。这些发现表明棘龙并非完全意义上的陆生动物，它有可能是两栖动物，甚至是水生动物。该研究发表之后也遭到质疑，质疑声音指出所发现的化石可能不属于同一个个体，可能是由成年棘龙和幼年棘龙的化石混合而成。
然而易卜拉辛并未因此而被驳倒，他于2018年再次回到摩洛哥进行化石挖掘，这一次挖掘让他发现了更加重要的东西。他的团队在摩洛哥化石现场发现了一批具有决定性意义的化石，其中就包括了大量保存较好的尾椎和脚爪。而且这批化石与2008年发现的那一批化石几乎没有重复，这有助于人类进一步看清楚棘龙的真实形象。
棘龙到底是陆生动物，还是水生动物？
关于棘龙是否为陆生动物的问题，在很早之前就存在争议了。先前就有古生物学家在英国重爪龙的化石中发现了鱼鳞的化石，而重爪龙是棘龙家族的一员，这似乎说明重爪龙也会捕鱼。但之后有学者认为，重爪龙也可能像熊一样在岸上捕鱼，这并不能说明重爪龙就是水生恐龙。
再后来，有学者尝试利用同位素对棘龙的情况进行进一步研究，因为水生动物和陆生动物体内的同位素在种类、含量和分布上确实存在差异。而同位素检测结果显示，棘龙体内同位素分布情况与水生动物更相似，这算是对棘龙并非陆生恐龙的有力证明。
易卜拉辛和他的团队在2018年那一次考古研究中发现了棘龙身体构造一个重要的特点，就是它那独特的尾巴。研究人员通过分析对比，发现棘龙的尾椎骨上下突起的幅度要比大多数食肉恐龙要大，使其看起来像是一把巨大的船桨。其次，棘龙的尾椎骨左右摆动的幅度也可能比其它食肉恐龙要更大、更灵活，易卜拉辛认为这些特殊的构造可以帮助棘龙在水里“如鱼得水”。
尽管越来越多证据证明棘龙不太可能是陆生恐龙，但目前也没有充足的证据表明棘龙完全生活在水中的恐龙。因此目前比较保守的观点认为棘龙更可能像鳄鱼那样，是水陆两栖动物。
如果棘龙与霸王龙同处一个时期，谁会更强？
事实上棘龙和霸王龙并不是同一时期出现的，棘龙出现得比霸王龙早，最早在白垩纪中期就出现了，而霸王龙到了白垩纪晚期才出现，因此很难将两者放在一起比较。再者，棘龙可能不是陆生恐龙，而霸王龙已经被证实是陆生恐龙，将两种生存环境差异巨大的恐龙放在一起比较，一般很难做到公正不阿。
但如果实在要进行比较的话，只能从两者各自的身体构造上进行对比。在运动方面，棘龙的运动选择更多样，研究表明它既能够前后肢并用，也能够单独使用后肢，而霸王龙只能使用后肢。其次，棘龙独特的尾巴或许能使其在水中游动，这一点也是霸王龙做不到的。
在食性方面，两者都是食肉恐龙，棘龙的牙齿化石呈现出圆锥形，而从人类对水生食肉动物的了解来看，这种牙齿结构更适合捕鱼。霸王龙的牙齿上存在许多锯齿，更像是切牛排的刀具，适合撕咬食草动物。而且棘龙的嘴巴和鳄鱼一样比较细长，霸王龙的嘴巴和老虎狮子一样比较粗大，综合分析霸王龙的咬合力要更为出色。
最后
易卜拉辛近几年来的研究确实给人类重新认识棘龙的机会，虽然还无法肯定它就是水生恐龙，但至少说明了人类过去的认知存在偏差。正是因为易卜拉辛和他的团队坚持不懈的努力，才让棘龙一些埋藏已久的秘密重现天日。如果未来出现更多新的棘龙化石，那么相信人类对棘龙的认识会更加深入。
参考资料：
科技日报 6月17日 《棘龙会游泳再添实锤 但水生动物身份仍然存疑》
