话头功夫是宗门下的修行方式，怎样用功才能使话头得力呢？古传最初下手，要离心意识参，方乃捷出凡圣路学。紫柏尊者云：“若不离心意识，凡所参者皆心意识也。古人谓之用贼作家。非但家破，祸终不免。”[1]那么，离心意识参，该如何下手呢？《大乘起信论》对此有至关重要的开导。《起信论》诸家疏释中，依通透的实证经验对“离心意识参”的下手作出最独到指津的，无过乎憨山大师《起信论直解》（此下简称《直解》）。
一、离心意识须“离念”，离念要在“断相续”了解离心意识参的下手处，首先要明了“离心意识”所谓何事。
《大乘起信论》论止观修行的要诀时谈到：“若修止者，住于静处，端坐正意，不依气息，不依形色，不依于空，不依地水火风，乃至不依见闻觉知……”[2]憨山大师直释这五“不依”时，强调“离妄想境界求，离心意识参”，他说：
“以此不依气息，故不调息耳。不依气息形色，离身也。不依虚空四大，离世界也。不依见闻觉知，离心也。故古德教人参禅，内脱身心，外遗世界，只须离心意识参，出凡圣路学，离妄想境界求，故此皆云不依，即脱也。”[3]
憨山大师直言实际修行的核心正在于“离心意识参”，并指出《起信论》“一切诸想，随念皆除，亦遣除想，以一切法，本来无想，念念不生，念念不灭”[4]之教，“的是用心方法也。一切众生，迷本真心，一向但依妄想用事，故今修习，以‘除想’为最”[5]。
所谓“除想”，即是“离念”。《直解》指出，离心意识参的关键在于“离念”，“离念”所得，即是消泯一切妄念差别境界，直见一味真心、清净法身：
“欲令行人见苦知因，要知离念为修行之要也。”[6]
“所谓一切境界，唯心妄起故有。若离妄念，则一切境界顿灭，则唯一真心，无所不遍。”[7]
“若能离念，则本体廓然，如太虚空，无所不遍，则一切妄念差别境界，融成一味真心，唯法界一相，更无对待。惟此即是如来平等法身，乃众生之本有，故依此法身说名本觉。”[8]
离念，即离当下妄念，非因当下妄念实有而断灭之。为何只离当下妄念？永明延寿禅师有云：“过去、未来无体，剎那熏习，唯属现在。现在正起妄念之时，妄念违真，名为初识。非是过去有识创起，名为初识也。故知横该一切处，竖通无量时，皆是即今现在一心，更无别理。所以《法华经》云：‘我观久远，犹若今日。’则三世情消，契无时之正轨，一真道现，证唯识之圆宗。”[9]
现在念现过去相，非实在过去。如此观察，三世情消，则正知于无时，过去诸相，悉在当今此念。若言离念，只离当下一念即办。
妄念本来非实，故称之为“妄”。依憨山大师的解读，离念之离妄除想，关键在于“断相续”。《直解》云：“以此一念观照之力，但见妄想起处，随即一念照破，当下消灭，更不容其相续，永嘉所谓断‘相续心’也。参禅之要，无越此一念者。”[10]
参禅人单提正念，在妄心起处当下照破的，正是令凡夫念念执著相续的生灭因缘。《起信论》云：“复次生灭因缘者，所谓众生依心、意、意识转故。此义云何？以依阿黎耶识，说有无明，不觉而起，能见，能现，能取境界，起念相续，故说为意。”[11]此言众生在心、意、意识的共同作用下而有生灭相续。其中“心”，是迷如来藏真心变为藏识（阿赖耶识），即经云“识藏如来藏”；此藏心本无生灭，令生灭相续的“元凶”是“意”；起惑造业的则是“意之识”。这是说在心、意和意识中，起关键作用的是“意”，永嘉禅师所谓“相续心”，《起信论》又称“相续识”，憨山大师谓“相续意”。《直解》言“众生长劫生死不断者，独意之一法为过最重”，具体释为：
“以依阿棃耶识说有无明不觉而起，此生灭之源也。依心等者，谓真如一心本无生灭，但以一念妄动，熏彼心体，迷本圆明，故说无明。此无明依真而起，熏彼藏心变为藏识……然此无明业相，尚未分能所，了无对待，故虽生不生，但以无明返熏赖耶，则本有智光，变为能见之妄见，令无相真体，变为所现之妄境，由此见相既分，能所对待，故妄见能取境界，心境和合，复起念着，相续不断，故说此相续者乃意，非心也。此以无明为因，境界为缘，故又生起六粗之相，所以生死相续长劫而不断者，意之过也。”[12]
相续，即念念相续不断。依据憨山大师的注解可知，真如一心本无生灭，以一念妄动之无明为缘，故转真心而为藏识之业相。既而妄念返熏业识，转成能见能现，即《起信论》所谓“无明不觉生三细”。见、相一立，心境对待，而妄念取为我有，分别净秽，执之不舍，种种分别，念念相续。故长劫生死，以无明为因，境界为缘，生起六粗之相，即《起信论》所谓“境界为缘长六粗”。总之皆以念念相续而为根本，故知意乃生灭之本。而起惑造业的是意识，乃“意”所发之识。即指“意”以相续为根，外依五根，分别取着外境，执为我、我所，攀援六尘，为我受用，起惑造业。《起信论》虽不立“八识”，但借用唯识名相，可知使众生依心、意、意识所转而生死相续不断的机制，即相应于第八识（阿赖耶识）、第七识（末那识）、第六识（意识）的功用。
《起信论》云：“又心起者，无有初相可知，而言知初相者，即谓无念。是故一切众生，不名为觉，以从本来念念相续，未曾离念，故说无始无明。”[13]一切众生，正因从未离念，而不知本来无念，念念在心意识的窠臼中不知出离，无始无终，生死无尽。故《直解》释曰：“又心起者，无有初相可知，今言知初相者，盖知最初本无念也。以此无念为究竟觉，则知一切众生皆不名觉。以从来未曾离念，以有此念，故说无始无明。由是观之，一切众生无边生死，但依一念而系之也。”[14]
离心意识参，关要乃在断相续，“剿灭”“意”这一生灭之本的老巢，断除生死根本。一念照破，断相续心，截断众流，离诸妄念。
二、能观无念，便已离念离心意识参须离念，能观无念，则已然离念。首先，真心恒常，本自无念。了知妄念非有，念本无念，其本来面目是清净无染的常住真如妙心，而令我们辗转生死的是相续不断、无始无间地计我我所、念念攀援、种种妄执。如憨山大师《直解》云：“以众生妄想念念攀缘，而此心体恒常，本自无念。即念处无念，故说不变。”[15]
其次，能知无念，便证法身。修行人一心照见无念，妄心之流自然截断，本来面目当下现前，即入十方法界，亲证诸佛法身。此正是成佛之要。
《直解》云：
“若知一切法虽说无有可说，虽念无有可念，此是方便随顺。若离于念，名为得入。以离念境界，唯证相应，故云得入。”[16]
“不觉者，乃众生妄想之心也……说众生佛性，即是真觉。以此不觉，乃是真觉全体而成故。若离不觉之心，则无真觉自相可说。以此不觉即觉故，众生但一念回光，即同本有，能知无念，便证法身。”[17]
“若观无念，则为向佛智。”[18]
“无念为成佛之捷要也……即凡诸众生，二六时中，苟能观察无念者，则念念向佛智矣。成佛之要，无踰此者。”[19]
“若了无念，则一切烦恼顿断。”[20]
又《起信论》云：“所谓推求五阴，色之与心，六尘境界，毕竟无念……若能观察知心无念，即得随顺入真如门故。”[21]
《直解》释曰：“但观一念起处，本自无念。无念即无生，无生则众生本无，又何有色心诸法耶？所以教令直观无念，即当下顿入真如门矣。
此观无念一着，乃佛祖指示修行之的诀。故达磨西来，教二祖将心来与汝安，二祖云觅心了不可得，六祖云本来无物。以下诸祖，无不指示离念境界。故今参禅，不了无念之旨，更起种种玄妙思量，岂祖师西来意耶？
不唯此论，即一大藏，千七百则，总归无念一语，无剩法矣。学者识之。”[22]
憨祖所言，至精至要，堪为的则，无须再释。学人但依祖师言教，离心意识，蓦直参去，一念照破，直至无念无生之地，自然得入真如门矣！
三、观念念即住，觉妄妄皆真离心意识参，是对妄心的反照，是对相续心的截断，也即对无念的正观。民国时期倓虚法师的一段修行经验，可谓“离心意识参”的真实写照。倓老在《影尘回忆录》中谈到：
“有一次，我到谛老那里去请教，顶完礼之后，他老先问：“你用的功夫怎么样？”
“没别的！”我说，“最初坐的时候，妄想直起，像海里的波浪一样，前浪逐后浪，后浪逐前浪的不断，抑制也抑制不住，心里很着急。后来我不抑制它，反而用观照力来观它，观看妄想究竟从何处起，这样一观，妄想就没了；没了又起，起来再观。时间长久，慢慢的妄想就不起了，心里也很恬静很自然了。”
“嗯——”谛老说，“你算会用功咧！就这样好好回去修吧，以后可以不用再来。”
我见别人去考问功夫的时候，总要受几句呵斥！挨几下香板才回来。我这一次到谛老那里去，把自己用功的方法一说，也没受呵斥，也没挨香板，就回来了。这在口里虽然不说，心里当然是很高兴！以后就用这观妄想的法子去修。
有一次坐晚二板香，觉得刚盘上腿子不久就开静了，后来经邻单的告诉我，一支大板香，早已坐过了。在这一支香里，虽觉得时间没多大工夫，可是觉得身心很恬适，很如法，有一种说不出来的受用，无形之中，从性地里流露出来两句话，就是：
观念念即住，觉妄妄皆真。”[23]
观心起处，一念照破，自然离念；觉妄起时，即见妄想本是真如。这是何等宝贵的用功经验！虚云老和尚也曾有过相关的开示：
“大家怕妄想，以降伏妄想为极难。我告诉诸位，不要怕妄想，亦不要费力去降伏他，你只要认得妄想，不执著他，不随逐他，也不要排遣他，只不相续，则妄想自离，所谓“妄起即觉，觉即妄离”。若能利用妄想做功夫，看此妄想从何处起。妄想无性，当体立空，即复我本无的心性，自性清净法身佛，即此现前。”[24]
这段开示更明确地提醒学人，怕妄想、降伏妄想之心的前提是先确认妄想为真，所以才有惧怕、降伏、除灭之念。此心一起，修行自然南辕北辙、错路甚远。唯有抓住“不相续”这一关键，认得妄想，则妄想自离，所谓“妄起即觉，觉即妄离”。
虚老此言还与憨山大师的一段开示古今呼应。憨山大师在给中丞郑昆岩的信中指出，初心第一步工夫得力处在于“离心意识参，离妄想境界求”，贴实用功，切莫与妄想作对。他说：
今之做工夫人，总不知自心妄想，元是虚妄，将此妄想，误为真实，专只与作对头，如小儿戏灯影相似，转戏转没交涉，弄久则自生怕怖。又有一等怕妄想的，恨不得一把捉了，抛向一边。此如捕风捉影，终日与之打交滚，费尽力气，再无一念休歇时，缠绵日久，信心日疲，只说参禅无灵验，便生毁谤之心，或生怕怖之心，或生退堕之心。此乃初心之通病也。此无他，盖由不达常住真心不生灭性，只将妄想认性实法耳。
者里切须透过。若要透得此关，自有向上一路。只须离心意识参，离妄想境界求。但有一念起处，不管是善是恶，当下撇过，切莫与之作对。谛信自心中，本无此事，但将本参话头，着力提起，如金刚宝剑，魔佛皆挥。此处最要大勇猛力、大精进力、大忍力，决不得思前算后，决不得怯弱，但得直心正念，挺身向前，自然巍巍堂堂，不被此等妄想缠绕，如脱鞲之鹰，二六时中，于一切境缘，自然不干绊，自然得大轻安，得大自在。此乃初心第一步工夫得力处也。[25]
法门虽广，用心唯在“离心意识参”。不仅古今禅德皆证此要，诸大菩萨修行也无不由此入道，如观世音菩萨由耳根圆通门“反闻闻自性”而入道，正是“离心意识参”返流成功的典范。茫茫业海，念念生死相续，念念也可以是大道解脱。只要能离念反照，正观无念，心意识离，则真如门开，如来藏妙心现前，自然念念是佛智，念念是本来清净如来法身，念念是十方佛世界庄严刹土。修行人到此，自证佛语不虚。
四、下手与坐断：行佛性起现为根本智，而见到理佛性离心意识参，正是宗门的疑情功夫。
太虚大师总结禅宗的修行特点说：“禅宗最重要下手处是起疑情，把一切圣凡都放在这疑团里面，逼榨到一切不可得时，正是行佛性起现为根本智，而见到理佛性、一真法界、理智不二、坐断三际的境界。”[26]
虚云老和尚《参禅法要》谈话头的下手关键在疑情，提示从参话头的起疑情，来切入离心意识参的下手功夫：
“什么叫话头？话就是说话，头就是说话之前。如念“阿弥陀佛”是句话，未念之前，就是话头。所谓话头，即是一念未生之际；一念才生，已成话尾。这一念未生之际，叫做不生、不掉举、不昏沉、不着静、不落空，叫做不灭。时时刻刻，单单的的，一念回光返照，这“不生不灭”，就叫做看话头，或照顾话头。
看话头先要发疑情，疑情是看话头的拐杖。何谓疑情？如问念佛的是谁？……没处捉摸，因此不明白。便在“谁”上发起轻微的疑念，但不要粗，愈细愈好，随时随地，单单照顾定这个疑念，像流水般不断地看去，不生二念……渐渐功夫纯熟，不疑而自疑，也不觉得坐在什么处所，也不知道有身心世界，单单疑念现前，不间不断，这才叫做疑情。”[27]
虚老在给弟子修圆法师的书信中更进一步指出：“须知真话头,要向一念未萌前究,不分动静,念念不间,名叫疑情。”[28]
宗门参话头重在起疑情，疑情生起，绵绵不断，才可说是“照顾话头”，也即向“一念未萌”处参去。这正是断相续而离念用功的切入方向，又是离心意识参的下手功夫，也是《起信论》所谈十地以上菩萨证入佛道时“觉心初起，心无初相”的入道功夫。
《起信论》云：“如菩萨地尽，满足方便，一念相应，觉心初起，心无初相，以远离微细念故，得见心性，心即常住，名究竟觉。”[29]《直解》释曰：“菩萨研真断惑至此，以一念观心，与无念相应，从此更无可断矣。言相应者，但觉一念无明动心初起之时，自心体中了无初起之相，本自寂灭无生，故云心无初相”。[30]若参禅人疑情起现，照顾话头，参究一念未萌之前，而无初起之相，无生无灭，则相续心断，与无念相应，大机现前，自然离妄。
这，就是离心意识参的下手功夫。
[1]《紫柏老人集》卷七，《卍续藏》第74册，第208页上栏6-7行。
[2]《卍续藏》第45册，第512页上栏13-14行。
[3]《卍续藏》第45册，第512页上栏23行-中栏3行。
[4]《卍续藏》第45册，第512页上栏14-16行。
[5]《卍续藏》第45册，第512页中栏4-5行。
[6]《卍续藏》第45册，第512页中栏4-5行。
[7]《卍续藏》第45册，第506页上栏2-4行。
[8]《卍续藏》第45册，第491页上栏9-13行。
[9]《宗镜录》，《大正藏》第48册，第744页下栏8-15行。
[10]《卍续藏》第45册，第512页中栏9-12行。
[11]《卍续藏》第45册，第495页下栏3-5行。
[12]《卍续藏》第45册，第495页下栏12-24行。
[13]《卍续藏》第45册，第492页上栏15-17行。
[14]《卍续藏》第45册，第492页上栏19-23行。
[15]《卍续藏》第45册，第497页中栏3-5行。
[16]《卍续藏》第45册，第489页下栏7-8行。
[17]《卍续藏》第45册，第494页上栏9-15行。
[18]《卍续藏》第45册，第494页中栏5行。
[19]《卍续藏》第45册，第492页上栏11-14行。
[20]《卍续藏》第45册，第495页上栏6行。
[21]《卍续藏》第45册，第505页中栏4-7行。
[22]《卍续藏》第45册，第505页中栏13-21行。
[23]《影尘回忆录》第九章，宗教文化出版社2002年12月。
[24]《参禅的先决条件》，《虚云老和尚禅要》第9页，上海古籍出版社2020年5月。
[25]《憨山老人梦游集》卷2，《卍续藏》第43册，第470页中栏1-18行。
[26]太虚大师：《大乘宗地图释》，《太虚大师全书》第四编。
[27]《参禅法要》，《虚云老和尚禅要》第17-18页，上海古籍出版社2020年5月。
[28]《虚云老人论禅书》，《虚云老和尚禅要》第302页，上海古籍出版社2020年5月。
[29]《卍续藏》第45册，第491页下栏22-23行。
[30]《卍续藏》第45册，第492页上栏2-6行。
