魑魅魍魉这一成语经常出现在生活中最早出现在《左传·宣公三年》中，相信很多人第一次听到还是在86版《西游记》的主题曲中，魑魅魍魉代表各种害人妖怪的统称，但究竟是什么可能大多数人的概念还是模糊的，中国神话传说中害人的四种妖怪，也被称为魑魅魍魉四小鬼，传说它们是鬼界入口镬铎岛的镇守小怪，也是魑魅魍魉魃等二十四鬼中的四种。
在奇书古籍《山海经》中记录了许多诸神之战，其中在轩辕黄帝与蚩尤之间的旷世决战逐鹿之战中有所记载，其中出现九天玄女、旱魃、风伯、雨师、刑天等等诸多神将，大战之初蚩尤占据了上风，他不但有“兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子”，同时还召集了天下的魑魅魍魉，协助自己作战，下面我们具体介绍下四怪的意识形态。
山海经配图
“魑”原字“螭”在《辞海》中描述是一种头上无犄角的龙形生物，在古籍《说文解字》一本中又有描述“魑”似龙色黄，更加明确表述出是一种形态似龙的黄色无角兽，民间也有地区叫山鬼，是一种常年在林中害人的猛兽。
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魅，字面意思指善于幻化，迷惑人心志的妖精是老树幻化而成的女子，影视剧《倩女幽魂》中所表现的树精形象就是魅，《西游记》中，唐僧师徒到达小雷音寺之前，唐僧就曾经被木精幻化的美女们给纠缠住了，最终被猪八戒一顿钉耙刨了根系的就是“魅”，依靠美色诱惑并吃掉男性的妖精，诗鬼李贺曾把百年老鸮比作成了精的木魅，容易给人带来灾祸。
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“魍魉”其实是一种水鬼妖怪，很多古籍都有记载。《搜神记》中记载：“昔颛项氏有三子，死而为疫鬼。一居江水为虐鬼，一居若水为魍魉鬼，《史记·孔子世家》还提到“罔象”，韦昭注曰：“罔象食人，一名沐肿”。《庄子·达生》亦云：“水有罔象。其中一个就是魍魉。而且这个魍魉与水有关，可以说是一个水怪。
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“魑魅魍魉”其实就是三种山精水怪，逐鹿之战蚩尤派出了“魑魅魍魉”这些山精水怪来助阵，不过黄帝用牛角军号吹出了龙的声音时，这些妖怪随之四下逃窜。由此可看出并不是什么强大的主流，除此之外，魑魅魍魉也有代表四种鬼怪的民间说法。
中华文化博大精深，像魑魅魍魉这种比喻在字典中也有很多，现代多用来指指那些形形色色的坏人。
