“彘”的意思是猪，“人彘”的意思就是人像猪一样，砍掉四肢，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪（熏聋），用喑药灌进喉咙，割去舌头，破坏声带，有的还要割去鼻子，剃掉或拔掉人身上的所有毛发。
这个倒是跟《鹿鼎记》中韦小宝经常说出来吓唬人的“人棍”有着异曲同工之妙。人棍就是指用韦小宝那个匕首在人身上平着划，碰到凸出来的地方就割掉，这个吓人的办法屡试不爽。
不过人棍远没有人彘这么凶狠，但仍旧能吓趴很多人，可想而知人彘在人们心中的凶残程度了。很难想象一个没有四肢，眼瞎耳聋没有鼻子耳朵，没有毛发的“人”究竟是什么样。
历史上还真的有过“人彘”，而且是出自帝王之家。汉初的时候，吕后就将戚夫人做成了“人彘”。而且还叫上儿子惠帝刘盈一起参观，直接导致刘盈从此一病不起，也不再治理朝政。
当年汉高祖刘邦还在世的时候，戚夫人很受宠，吕后对戚夫人一直怀恨在心，再加上刘邦驾崩之前曾经动议立戚夫人之子赵如意为太子，这更加剧了吕后对戚夫人母子的怀恨。
刘邦死后，刘盈还年轻，于是吕后开始专政，并且马上派人把戚夫人抓起来，并且剃光她的头发，让她与下人们一起做工干活，经常还要挨打。
如果这时候戚夫人懂得隐忍，或许还不至于这么惨，以致于最后丢掉了自己和儿子的姓名。当时她已经没有靠山了，唯一还没有成熟的儿子，还远在千里之外。
没想到她作死的唱了几句歌，也因此将自己和儿子都送了命，歌词如下：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝?”
这明显是让儿子来给她报仇的，可是她哪里想到，自己的儿子那时候羽翼未丰，也没有那个本事报仇。吕后知道后，将远在赵地的刘如意召了回来，虽然刘盈一直阻拦，但吕后还是趁刘盈没注意的时候，将刘如意毒死了。
赵王刘如意死后，吕后再也没有什么顾忌了，她让人把戚夫人做成人彘，并且扔到厕所里，还让自己的儿子刘盈过来观看，结果戚夫人这副样子把刘盈吓坏了，得了重病，足足在床上躺了一年多。
刘盈对母亲这种行为感到震惊和羞愧，他后来派人对吕后说：“人彘之事，非人所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使她如此惨苦?臣为太后子，终不能治天下!”
真的很难想象那是怎样一种惨状，不过也正如刘盈所说，人彘这种东西也并非一个“人”能做出来的事情，古代最恐怖的刑罚也不过如此，实在是太残忍了！
