一般人可能听说过修行佛法的高人会有各种奇异功能，比如舍利子，比如肉身不腐，比如虹化。在舍利、肉身、虹化三种佛教神秘现象中，虹化可能是最不可思议的了。舍利可以说是体内有什么特殊物质烧结而成，肉身可以说是有什么特殊的防腐手段，虽然都不能自圆其说，都是在猜想，但总有线索去找个“说法”。虹化呢，连个“说法”都难找到。
虹化目前多出现在藏传佛教范围内。西藏的密宗修行人，修行成就者，圆寂时可能出现以下三种情况，也是修行功夫到达的三个层次：其一是圆寂时身体发光、身躯逐渐缩小，头上出现彩色虹霓，最后身体完全消失；其二是遗体不翼而飞；其三是遗体虹化过程中逐渐缩小至几十厘米，留下的遗体非常坚硬，似金属铸成。
民国9年，虚云老和尚的弟子具行以三味真火焚身坐化，死时身披袈裟，趺坐面向西方，左手执磬，右手执木鱼，面色如生，笑容和蔼。闻报后当时的省督唐继尧，财政厅长王竹村，水利局长张拙仙等都赶来了，昆明日报摄影记者也来，,围观的人有数千个，最后虚云老和尚敲起小磬，三声磬响过后突然全身震动，化作灰烬而倾倒了。当时的《昆明日报》刊出了头条大新闻和照片，轰动了全云南。此事应可查证。
另有记载，1883年修藏密的让日光，在敦珠林寺虹化，身体缩小后消失，只留下一片小指甲。近半个世纪以来，西藏出现过多次虹化现象，如1952年在西藏德格益龙，有索南朗杰喇嘛虹化，当时中共西藏自治区委书记张国华现场目睹了这一奇特事件：1980年西藏昌都地区贡觉县比丘尼达珍拉姆圆寂，遗体存放在一个大紫铜盆内，历时七日，身躯缩小到26厘米高；1980年，昌都地区的雅县玉拉比丘尼圆寂，原来1.70米以上身高最后缩至一肘高度。
密宗佛教认为虹光成就是修行人修习密法（主要是藏传佛教宁玛派的大圆满法）到很高境界，在圆寂时，其肉身化作一道彩虹而去的现象。大圆满法是宁玛派最高的法，此法分为两部分：彻却（意为立断）和脱嘎法（意为顿超）。开始先修彻却，也就是立断。其修法与噶举派大手印是一个法。大手印把我们的本性比做一个大手，尽虚空遍法界。我们的心量就是如此之大，这就是我们的佛性。修大手印就是要证成三空相应，也就是要明心见性。
三空就是指内虚空、外虚空和密虚空。内虚空就是指要把我们的身体化空。外虚空就是指身体外的空间。密虚空就是指我们的本性，即佛性。我们的佛性本来是空，本来就没有东西。没有什么男女老少，青黄赤白。但它又不是断灭空，不是一点东西都没有，而是灵妙真心，就是妙有。妙有者，有而不有，不有而有，无相可见。所以它具有很大的功能，很大的能量。我们将内虚空、外虚空、密虚空化为一体时，就是一个大空。这个大空并不是一点知觉都没有，而是了了分明，灵知了了。这就是彻却界，即大手印。
要知道这个世界上的所有东西都是虚妄不实的，我们只要把自己所执著的一切东西都放下，恢复我们活活泼泼的本性就成就了。所以见得正确就有了定力。因为我们知道外面的色、声、香、味、触、法都是假的，都是不值钱的稻草，就不再著相了。我们的心安定了，行为就能合拍，这就是瑜伽，即相应。修大手印明心见性后，彻却也就修好了，接下来进一步修脱嘎法（意为顿超，也就是虹光法）。
脱嘎就是用我们身内的五种光和外界的五种光合起来，光光相映，合为一光。我们身内的五种光就是：一、远通水光，就是从我们眼睛里放出的光。我们的眼睛不是水汪汪的吗？这是由于有脉管直通到眼睛的缘故。二、白柔脉光，就是各种脉管所放的光。练气功的人不是讲任脉、督脉、中脉等等。这些脉管都放光，就叫白柔脉光。三、肉团心光，就是从我们的心脏放出的光。四、法界体性光，就是我们自性的光明。五、界性净光，就是我们的整个身体是一个法界，身体统统是光。外面的五种光就是：太阳光，月亮光，灯光，水光和黑光。黑暗也是一种光。修虹光法就是用外面这五种光，激发我们身体里面的五种光。我们现在不是有激光吗？就是把能放光的红宝石放在激光盘里面，用强烈的电光打上去，把宝石本身的光激发出来，这就是激光。激光很强能穿透钢板。修虹光法就是用外界的光刺激我们的本性光。这样外面五种光和身内五种光合为一体，就使整个身体由量变到质变，变成一个光明体。到临终时，化成一束光就走了，这就是即身成佛，与即生成佛不同（一个是身体的“身”，一个是生命的“生”）。即生成佛是指活在世上这一生能成佛，但临终时没有化成光还有身体遗留下来；如果身体化成光也成佛了，就是即身成佛。修成虹光法最好的情况是爪发不留，身心都融于法界而变成光明体；修得不太好的还有指甲和头发留下，其余都化成光了；修得最坏的情况是身体不能化成虹光，而是缩阴，就是身体缩小了。
虹化用现代科学是无法解释的，首先那发出的光是什么光？凡发光的物质一般分为两类：一类是物质燃烧在高温下发光，若要发红光，温度至少要达到600多摄氏度，若要发白光，温度至少要达到1000多摄氏度；另一类是冷光。如某种射线照射下某些物质发出的光，以及自身发出荧光之类。虹化时发出的光，是热光还是冷光？发光的能量从何而来？能量如何转化？身体发光的同时如果脱水脱脂而收缩变小，那也只能是皮肤内脏萎缩，而骨骼又是如何萎缩的？发光时如果“燃烧”,那么自燃的原因何在？燃烧后一般会留下“灰烬”，为什么几十公斤的身体会变得无影无踪甚至“不翼而飞”？
如果说虹化时发光是有电流通过身体，我们知道，电流通过电阻丝时电阻丝会发热发光，电流断了而电阻丝依旧存在(当然在高温之下电阻丝会有部分氧化)，虹化时若是电流通过肉身，但电流断了而肉身不存又是为什么？这一系列问题，除了让人感到惊奇之外，科学家也都无话可说。尽管也可以用很多“科学”语言去“解释”,但任何“解释”都不可能自圆其说，都无非是一些猜测、假说、想象等试探性的描述。所以科学在虹化面前就显得无可奈何。
