丧礼是人生礼仪中的最后一件大事。古称“凶礼”。
生命的诞生就如初始的春天，死亡也便成了四季轮回的结束，就似每岁的岁末。每到岁末，我们都会用隆重的庆祝仪式辞旧迎新。生命中最隆重的礼仪是死亡的仪式，与生命来说最盛大的一个节日当属死亡。葬礼仅是这一节日中出演的一个节目。
生命缘起缘灭是自然规律无法更改，为了死者满意，生者安宁，最后的“节目”就变得极为重要。在出演“节目”时，无论情感与“出演”的细节都与很多“节目”有所不同。
民国时期极为重视丧礼。人死了，灵魂并没有死去，灵魂的能量是巨大的，他可以游荡人间，也可以转入阴间，能够掌控或者影响人们的生活乃至于祸福吉凶。因而，人死后会用一些仪式来祭奠亡灵，也表达在世的人对死者的追念，以及祝福他进入另一个崭新的世界。
希望他能在另一个世界保佑在世的亲人安康、幸福。由于丧礼与鬼灵及祖先信仰交织在一起，也是精神信仰活动，还充分体现传统的“孝悌”，丧家通常会耗费大量的人力、物力、时间来承办这个仪式。
长久以来人们对于丧礼的重视超越其他任何一种礼俗，这是古来有之的事情。因为它集儒、释、道三教的“礼”和民间的“俗”为一体。
民国时北洋政府要员们的丧礼沿袭了封建时代的丧礼。这无疑是对旧式丧礼的肯定与传承，直接影响了民间丧葬礼仪。
民国时期传统丧俗仍是主流，依然崇尚古礼。礼节繁琐，环节很多。就一般寻常百姓家，不完成几十道步骤丧礼是完成不了的。
中国的传统丧葬文化非常讲究寿终正寝的。
病人弥留之际，亲人们就要为亲属沐浴更衣。这其实是为死者做的一次最后的整容。为死者沐浴的水一般都是买来的，俗称“买水”。买水用的钱是“阴钱”。也就是只有死者才能享用的钱，在另一个空间病通用的货币。意在把“阳水”变为“阴水”。“ 买水”为死者沐浴是为了“用水洗去死者生前的罪恶，消除死者在生前所犯下的罪孽”，还为了告诉死者，这不是给活着的他沐浴，而是让他死后能够干干净净到阴间去，被先祖们收容。
沐浴后就要给死者更衣。亲属是不会让死者光着身子走的，这样会让亲属赶到遗憾与内疚。沐浴完成后立即给死者穿上寿衣。
寿衣的穿着根据地域的不同，民族的不同是有区别与讲究的。
北方的习惯是：“贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿黑色的棉衣棉裤，最外面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，而且要全部用带子系紧，这样做是表示"带子"，就是后继有人的意思。在死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们认为这样做对子孙是吉祥的。
如果死者是男性的话，脚上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的话要穿蓝色的布鞋。寿衣一定要是是传统的式样，哪怕改朝换代、时过境迁，平时再也不穿民族的传统服饰了，等到临死的那一天，也还得要恢复原来的装束。因为按照传统的观念，人死之后就要去见远古的老祖宗，如果老祖宗认不出自己的子孙，不让他认祖归宗。”
南方特别是湖南湘中地方给死者穿的寿衣与北方是不相同的。整容师会把死者之前的衣物全部脱掉，然后穿上白色的内衣裤，再穿上中层、外层的衣服。所穿的衣服必须是单数。衣服若是五件，裤子就穿三条。若衣服穿七件，裤子就穿七条。在整理头发时，男性一定要剃发，女性梳发，然后才戴上帽子。接着穿寿鞋、寿袜。寿鞋和寿袜都是女儿或者女性亲戚所做。寿鞋鞋底打七星，意思是祝愿死者足踏星月，早登仙界成仙。整容师还要为亡者描眉润色，让死者妆容整齐，到了阴间显得气度不凡，高贵富有。子孙后代也会有美的姿容、风度。
不论南方、北方寿衣穿戴已经超出了寿衣本身的意义。
少数民族的寿衣穿戴也有其独特性，其中佤族的寿衣更为特别而有特定的意义。
佤族老人去世后，要先穿上他平日所穿的衣服，然后在外边反穿上一件新衣服。穿旧衣服是为了让死者的灵魂认识自己的躯体。反穿的新衣是为了让死者知道自己已经死了。衣服的正反，和衣裤的单双，是为死去的人在生与死和阴阳交接时的“换装”仪式。这也被称为“反饰”习俗。从此以后阴阳相隔，生活在不同的两个世界，灵魂就不能停留在这里，该去自己该去的地方。阴阳两界对事物的看法是完全颠调的。寿衣在这里不仅是衣服，更是灵魂的代码。
死者沐浴更衣之后，就把遗体移至灵床上。有些地方还要进行引魂仪式，把灵魂引到灵床。山东临沂的招魂仪式是这样的。“用一块白布从梁上搭过来，再用一只白公鸡在病床上拖几下，顺着白布从梁上递到外间屋，在死者身边走上一圈，然后把公鸡杀死”。
死者到了灵床就要寝苫枕块。按照古礼，孝子们在服丧其间很是悲痛，要陪着父母走完在世的最后路程，一整天都会睡在父母遗体侧旁，一直到父母下葬之日。睡不能像平日那般安枕舒适。而是用草编成的草垫，放在父母的遗体旁边，意思是“哀亲之在草”。然后用土块作为枕头，意思是“哀亲之在土”。
接着是哭泣守灵。死者的灵柩设在堂屋，亲人们都聚集灵堂，哭泣着守护灵柩。死者的女儿出嫁了，接到父母的死讯立即回家奔丧。在下车后就会一直哭泣奔向灵堂。若有亲人前来悼念，死者的儿子媳妇要到灵堂哭泣以示哀悼。
民国时期佛道两教还是极为盛行。办丧事的丧家亲属会请和尚来诵经超度，道士来做法，这样好让死者往生，活者安宁。在此期间要烧冥钱，焚化厢屋，称之“放焰口”。然后做七诵经，每七天念一次经，至七七四十九天。
之后出殡。出殡一般分为移棺、送灵、撒路钱、安神。然后下葬。丧家将死者入土，并添土掩埋成土堆，孝子供奉食品，焚纸钱，坟上痛苦告别之后返家。
死者安葬完成后的第三天，孝子和亲属要到坟上参拜，叫做“圆坟”。坟上供奉有各种食物，祈祷死者在阴间安居纳福。有些家庭死者的灵柩会在家放置一周年，然后才将灵柩撤掉。在此期间孝子们每天要供奉香蜡和食品，以示孝义。
一般的丧礼在这里就完结了。但是丧礼的仪程还远远不止这一些。不同地域，不同的人群丧礼更是各异。
青海人的丧礼就完全不同于内地。丧事不论谁人遇到都是很悲伤的，青海人也一样。在丧期男子在发辫上拴上白色羊毛绳子，女子在耳朵上挂白羊毛线。男子不能带刀，女子不能戴首饰。以此表示他们的哀敬。丧期没有固定的期限，一般在一年左右。在服丧的这一年中在帐房内可以饮酒，但是不能唱歌，不能办宴会，也不能参加任何宴会。待一定的时间要请僧人给死者讽经，没有其他复杂的仪式。
他们送别死者的方式与内地完全不同。他们信仰佛教，盼望死人坐化。他们认为信教虔诚的人，念真言最勤的人，是能够预知死亡的时间，并且还能坐化。若是没有资质、禀赋、悟性的人，死后尸身是无法坐立的。他们就会用皮绳将死人拴成坐立的姿势，做出坐化的样子。如果不是坐着死的人，即使用绳子拴着尸身还是坐不起，会倒向一边。所以就只好把尸身搁置帐房的犄角处，以免尸体倒下来。
不给死尸任何供奉。来宾只需向丧主表示哀悼慰问，瞻仰死者，丧主设酒肉款待来宾。丧主所要做的事情是请喇嘛、和尚念经超荐亡灵。出殡那天，所有亲属都会前来送葬，由死者直系亲属中最亲近的人把尸体背在身上。根据实际情况选用天葬、火葬、土葬等三种形式处理死尸。
对于僧人去世也有其独特的仪式。普通的和尚去世，送葬的礼俗与平民百姓一样，喇嘛去世，地位尚低，生前挣的布施不多的和平民一样的安葬。地位比较高、银钱宽广的喇嘛葬礼的方式就不同了。死后请人把尸体肚腹剖开，把内脏全部取出来，然后用盐泥贴满死尸表面，过数日又换，直至把尸身贴成腊肉为止。然后用线把剖开的肚子缝合，穿上袈裟，脸上贴上金叶，装在神龛中。在佛面前面安上一块很大的玻璃，拜佛者好瞻仰佛面。
佛尸一般都会搁置在自己住所旁边的经堂里。和尚修成喇嘛的第一辈去世后制成佛尸，就这样供奉着，到民国时期已经经历了十几辈，已经存有很多的佛尸了。佛尸的佛龛非常美丽，都是由宝石、金银镶制而成。还有用银子打底座，上面镶嵌宝石的。一个佛龛耗资巨大，耗时也很长。
因了丧礼是人在世的最后一个仪式，所以不论贫富、种族都很重视，都在用自己独有的方式祭奠祝福。
希望与世相离的一天也是新世界开启的第一天，有着满满的忧伤也盛满诚挚的祝愿。死者在这个仪式中得到满足，生者也在其间得到平衡与安宁。
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