农历是阴阳合历，包括了阴历和阳历，称正月的是阴历。阴历是以月亮运行规律而制定的历法。重在月，重在反映月的朔望盈亏圆缺，固定月初一就是朔，望就是十五。阳历是以太阳运行规律而制定的历法，重在年，重在反映太阳在一年内的变化。太阳运行而形成四季更替，寒热变化不同，我国先人就是依太阳也一规律特征而创造制定了二十四节气，以指导农事及日常生活。
阴历月份是有别名的，一月又叫正月，陬月，孟陬，端月，孟春；二月叫如月，杏月，仲春；三月叫桃月，季春等。何阴历一月会叫正月呢？这正与征同音，不与郑证同音。正有征的意思，这要追溯到古代古人习惯有关。一日之计在于晨，一年之计在于春，阴历春始为一月，人习惯于在一月里处订计划处理大事务，所以有政月之说，后到秦朝始皇帝叫赢政，为避讳，而取正征，即开始，首月之意。一季三月分孟仲季，端也首与始之意。
“正月”在古代又称“正岁”。《周礼/天官/小宰》：“正岁，帅治官之属而观治象之法。”即每年正月里，周王是要率百官观天象的。《尔雅》：“正，长也。建寅之月为一岁十二月之一长，故谓之正岁。正是长意，在这里作排行第一，开始，首个的意思，正即一年之始。
人们习惯把农历一月称为″正月″，正月即有改正之意。为什么？这是因为在我国古代，每年以哪个月为第一个月，各朝代都有不同。夏朝以一月为第一个月，商朝以十二为第一个月，周朝以十一月为第一个月，这些朝代每改正一次月份次序，就把改正的第一个月为正月，即改正后的月份。据春秋时代《春王正月》说: ″正月为一月，人君即位，欲其常居道，故称正也″。据史记记载，周朝时，许多国家大事都在正月处理，也故称″政月″，到了秦代，因秦始皇出生正月，取名政，为了避其名讳，强行把政字读作正，这种叫法一直沿用至今。
新年的第一天，民间习惯称为正月初一。正月初一为一岁之元，一月之元，一年之元，初一称为″三元″日。
