1931年，明星影片公司摄制的《歌女红牡丹》是一部有声、黑白故事片，这是中国第一部有声电影。
影片讲述了歌女红牡丹曲折的人生经历。红牡丹因从小学戏，后不幸嫁与无赖丈夫，一直遭受非人对待，但她恪守三从四德，毫无怨言。虽然她唱戏赚钱，但仍不够丈夫挥霍。后因受刺激过度倒嗓，由主角沦为三四流配角，直至生活潦倒，仍委曲求全，听任
丈夫虐待。且家庭经济拮据，丈夫因无钱可供挥霍，逼迫红牡丹出卖女儿不成，便偷偷将女儿卖人娼门。此事为暗地追求红牡丹的富商所悉，因同情她，出资赎其女还家。丈夫因卖女心情懊恼，失手杀人，被捕入狱，她仍然既往不咎，真诚相待。临赴外地演出前夕，又专程去监狱探望。后来又托人营救丈夫出狱，终于使丈夫幡然悔悟，改邪归正。
