内容最广泛、最著名的百科全书是《不列颠百科全书》（通常称为《大英百科全书》）。该书最初是在1768年，由苏格兰人贝尔?麦克法夸尔和斯美利编辑，苏格兰的爱丁堡出版，共有3卷，2689页，160幅铜版纸插图。
《不列颠百科全书》被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，是世界三大百科全书（美国百科全书、不列颠百科全书、科利尔百科全书）之一。不列颠百科全书诞生于18世纪苏格兰启蒙运动的氛围中，第一个版本的大英百科在1768年开始编撰，历时三年，于1771年完成共三册的不列颠百科全书。
这套百科全书共20卷，字数达到4350万字;条目多达81600余条；图片有15300余幅。内容涵盖政治、经济、哲学、文学、艺术、社会、语言、宗教、民族、音乐、戏剧、美术、数学、物理、化学、历史、地理、地质、天文、生活、医学、卫生、环保、气象、海洋、新闻、出版、电视、广播、广告、军事、电脑、网络、航空、体育、金融等200多个学科。
