一般情况下,动物为了在自己所生活的环境中更好地保护自己,躲避敌人,都会拥有一身和周围环境相似的保护色。在绿色的森林或草地里,如果动物拥有的是一身显眼的白色皮毛,则很容易被天敌或猎人发现。因此,白色动物在森林中是很难生存下去的。相应的,森林中的白色动物也就格外稀少。
在近几年，人们在神农架发现了20多种白色动物，比世界上其他地方所有的白色动物或白化动物的种类还要多。
1954年，神农架林区田家山乡一位药农，在深山密林里的熊窝中捉到一只小白熊，被武汉中山公园买入展览，曾轰动一时。
70年代前后，神农架群众又多次捉到白熊，送往北京、武汉等地展出。
1970年，人们又相继发现了白色金丝猴、白狲猴、白鹿、白麂、白麝、白獐、白苏门羚、白斑羚、白驴头狼、白豪猪等。
1977年，由中国科学院和中共湖北省委联合组织的鄂西北奇异动物科学考察队，又在神农架发现了白熊、白雕、白松鼠等。
1984年，人们在神农架捕获了白蜘蛛、白鹳。
1987年，人们在神农架溪沟中抓到了白龟和白蛇。
到现在，神农架地区已发现了20多种白色动物。有人说，把世界上其他地方所有的白色动物或白化动物聚集在一起，其种类也没有神农架的多。
每一种白色动物的出现都是足以令人激动的，要知道，地球上白色动物已经不多了。日本的白乌鸦、北级的白熊、印度的白虎、非洲的白狮和白人猴，以及近年我国一些地区发现的白猴等，其种类已非常稀少。1966年，西班牙人从赤道几内亚捕获了一头白色大猩猩，养在巴塞罗那动物园，被视为举世无双的奇宝。
现在，地球上的白色动物已经很少了，而神农架为什么会有那么多白色动物，成为白色动物的世界呢？
科学家们认为，动物白色与它内在基因突变有关，也与神农架的地理位置及环境等有关。神农架的气候温暖多雨，山头云雾遮盖缭绕，原始森林里湿度大、日照短，霜期长。一些动物生活在洞穴内，长期晒不到太阳，自然而然有的动物就变成了白色。
神农架海拔2000米以上的高山地带，一年中约有半年时间是冰天雪地，在这林海雪原中，白色有利于隐蔽，有利于保护自己，因此经过长期自然选择，白色动物会越变越多。
此外，神农架远古遗传下来的古代白色动物可能也特别多（即不是白化变异）比如神农架白熊的形态特征、生活习性等与相似体型的黑熊大不相同，它们没有黑熊那样凶悍，而是性情温和，喜欢与人类接触。这说明这种白熊就不大可能是由黑熊变过的。
神农架出现白色动物的原因是由于动物内在因素和外界环境的影响导致的，但这只是大体而言，具体的因素还需进一步研究探索，以便早日揭开这个白色动物世界之谜。
