麦田怪圈是在麦田或其他农田上，通过某种神秘的力量把农作物压平，产生出的几何图案。
20世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田里，所以正式将它命名为“麦田怪圈”。
30多年来，科学界对怪圈是如何形成的一直存在争议，关于它的成因，世人也有多种看法。
人为形成
相当一部分人认为，所谓麦田怪圈只是某些人的恶作剧。英国科学家安德鲁经过长达17年的调查研究认为，麦田怪圈有80%属于人为制造。
美国科普作家卡尔·萨根提出的“萨根悖论”认为，如果存在许多地外文明，那么我们的文明一定非常普通，地外文明就不必要定期来访问我们；如果说外星人、智慧生命是很不普遍的，那么在宇宙中我们这个地球就显得很不突出，因为其他文明要发现我们的可能性非常小。
历史上曾经有人出面承认过，麦田怪圈是他们干的。1991年9月，英国人道格·鲍尔（Doug Bower）和戴维·车利（Dave Chorley）宣布，从1978年到1991年的麦田圈都是他们干的，并当场做了表演。这被称为“道格和戴维”事件。人为制作麦田圈的视频网上也有，曾经有人在白天耗时5小时制作了一个麦田圈。
据说，在英国，麦田怪圈经常出现的地方，很多成了热门的旅游点，每年为当地带来数亿美元的收入。一些人认为，麦田圈是英国政府偷偷制造的，目的是为了增加收入。
人为说一般认为，麦田圈是用木板压成的。木板两头系上绳子形成圈套，在制作时，一脚踩在木板上拖动木板压倒麦子，并拉着细绳与圆心保持固定的距离，逐渐就可以形成一个圆圈。为了便于制造，主要形状所有圆圈的直径都可以被除尽。以前曾经出现过制作麦田圈被当场抓获的事情，制作者使用的就是这种工具。
外星制造
很多人相信，麦田怪圈大多是在一夜之间形成，很可能是外星人的杰作。
据说，很多出现麦田怪圈的地方也会出现UFO。目击UFO制作麦田圈的人数已经有十几人，他们说，UFO制作麦田圈往往只用十几秒的时间。因此，有人认为麦田怪圈是地球以外高智慧生命体留下的记号。
人为的麦田圈大多制作得非常粗糙。如图是2007年8月1日麦田圈与2013年7月6日人为仿制的圈的对比。
在很多麦田圈里，麦秆折弯处会出现节点，是结构改变导致弯曲，且弯曲后作物还能正常生长。人为用木板压制麦田圈的方法无法产生这一现象。
很多麦田圈当年对土壤产生了某些深层次的影响，从而对第二年该麦田区域的作物生长继续产生影响，以至于在航拍或卫星拍摄时可以看出部分麦田圈轮廓，这一现象被称为“幽灵麦田圈”，这也是人类所办不到的。
在极端天气下也有可能出现麦田圈。2013年7月29日，荷兰Stadskanaal下了一夜的雷雨，头一天傍晚Klundert夫人在麦田对面的一个公寓楼里拍摄了一张照片。第二天雨过天晴，她就发现那个地方有几个麦田圈在那里，于是又拍摄了一张。
此外，描绘外星人外形的麦田圈也不少。其中最复杂的当属2002年8月15日在阿雷西博天文台
附近出现的一个麦田圈。该麦田圈倒伏的麦子分很多高度，有从根部弯折的，也有从中间弯折的，也有从头部弯折的，这样构成了深深浅浅的明暗色阶，人力几乎无法完成。
