神农架关于"野人"的传说由来已久，最早可追溯到公元前4到5世纪战国时期成书的《山海经》。《山海经·中次九经》中提到"熊山（即今鄂西北神农架）中有一种身高一丈左右，浑身长毛，长发、健走、善笑的"赣巨人"或称为"枭阳"、"狒狒"的动物。
西汉时期成书的《尔雅》中记载："狒狒"人形长丈，面黑色，身有毛，若反踵，见人而笑。"
战国时期，出生在神农架附近湖北秭归的、楚国著名的诗人屈原（约公元前340--约前278年）在他的《楚辞·九歌》中，也曾经以"野人"为题材，写过一首《山鬼》的诗：
“若有人兮山之阿，彼薜苈兮带女萝，既含睇兮又宜笔，予慕予兮善窈窕。”
其描写的"野人"形象是：似人非人，站在山梁子上，他披挂着薜苈藤，带系松萝蔓，多疑善笑，羞羞答答。
《山海经》描述：枭阳,其为人，人面，长唇，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑。
《尔雅翼》中说："猩猩如妇人，披发、袒足、无膝、群行，遇人则手掩其形，谓之'野人'。"
清代同治九年（公元1870年）由王严恭纂修的《郧阳府志·房县》中记载道："房山在城南四十里，高险幽远，四面石洞如房，多毛人，修丈余，遍体生毛，时出山啮人鸡犬，拒者必遭攫搏，以炮枪之，铅子落地，不能伤……"
传说
原湖北省水利设计院副院长翟瑞生回忆："1946年秋，五师突围，春节前我们走到兴山县与房县交界处（即现在的神农架林区酒壶坪）时，发现在靠坡边的树林旁，站着两个'野人'。它们满身是毛，身上的毛是黑红色的，头发较长，披散着，颜色是淡棕色的；个子比普通人高，块头蛮大。高的那个是母的，两个乳房很大，它还用树叶围着下身。"
原林区党委宣传部部长冯明银说："那是1960年，我正在盘龙搞中心工作。一天中午，我看到对面山上有一个'野人'，头发很长，颜色很红，身子前面的毛是紫红色。"
在湖北省委和中国科学院的领导下，1977年组织了建国以来最大的"野人"考察队。1977年6月19日晚，"野考"一队李健接到一个紧急电话，报告了房县桥上公社群力大队女社员龚玉兰和她的4岁的儿子杨明安在水池垭路遇"野人"。
黄石波等人立刻赶到现场，找到了龚玉兰了解情况。在龚玉兰的带领下，找到"野人"蹭痒的那棵大松树，并在那棵树上取下几十根棕褐色的毛。毛是从1.3米到1.8米高处的树干上找到的。
从形状、粗细来看，与人的头发十分相似。后经武汉、北京等科研部门用显微镜对长臂猿、大猩猩、黑猩猩以及现代人的毛发作了比较。这次毛发鉴定，首次使用了微观水平的实验方法，标志着我国"野人"之谜的研究已经开始从神话传说、目击者提供证词这样的原始初级阶段，向科学考察阶段进展。
1977年6月中旬，"野考"队员沿着100里无人区阴峪河一线向海拔3000多米的主峰攀登。就在那残积的雪地上，考察队民工刘大个子发现了一行清晰的脚印，一左一右地排列着，每一步跨度都在1米左右，足印长25厘米，弧度30度，大脚趾与其它四趾分开，脚掌前宽后窄。显然是一种两足行走的动物脚趾。
在神农架板壁岩下，一次发现100多个脚印，最大的脚印长达42厘米。考察队首次灌制出5个石膏模型。经公安部门技术员鉴定，疑似"野人"的脚印。这个"野人"应该身高大约2米左右，体重约150公斤。
1977年8月30日，青年工人萧兴扬在林区泮水公社的龙洞沟发现了一个个子不高的"毛人"。这个"毛人"两足直立行走。考察队得知这一情况后，立即赶赴现场，虽未捉到"毛人"，但发现了“脚印”和粪便，拍了照片，并对脚印浇铸了石膏模型。
脚印全长24.5厘米，前宽后窄，大趾与其它四趾分开，缺乏足弓，脚掌微向内弯。这一脚印似乎兼有人和猿的特点。
1980年"野考"队发现近千只"野人"脚印，最大的脚印长度为48厘米，步幅最大为2.2米。中国"野人"考察研究会的刘民壮断言：脚印是"野人"的间接证据，脚印多证明神农架是"野人"的老窝，有"野人"的群体。
作为旁证，就是关于"野人"窝的3次发现，其共同点是用多根竹子束扭编成沙发状。1980年6月上旬，考察队员在红岩子西南坡海拔2680米的竹林中，发现用箭竹编成的窝，每束竹子约七、八根旋转编织，形成沙发椅。
长约89厘米，高约1米。同年6月5日，考察队员在枪刀山也发现了用竹子编织的窝，把90根竹子扭成一把，互相压在一起，成圆椅状，长1.5米，距离50米处又发现42厘米长"野人"脚印。没有用手劳动，是编不出这种窝的。
作为另一个证据，就是化验"野人"的粪便。1976年11月前，在靠近神农架的房县蔡子洼东侧，考察队对这里进行了搜索，在山梁半坡一个陡崖顶部发现了6堆粪便，都已干燥。经观察，有较多未消化的果皮，野栗皮等残渣。
在找到的粪便中，还发现大量昆虫蛹皮，粪便直径2.5厘米，这些粪便与熊、猴、猩猩的均不相同，且又与人的粪便有差异。人是不会吃昆虫与野果皮的。1980年考察队又多次找到疑似"野人"的粪便，经分析粪便内有未消化的竹笋、橡子和小动物的毛骨，粪便呈盘状，在2个呈八字形的脚印之间。
