1971年11月底，一名40多岁的男子登上了一架西北航空的波音727客机。他叫D·B·库珀，和别的乘客似乎有点不太一样，留着短发，戴着墨镜，还穿着一身黑色风衣，看起来颇为神秘。
飞机飞往华盛顿，下午14点50准时起飞。D·B·库珀上了飞机后，在椅子上坐定，开始酝酿下一步劫机计划。起飞10分钟后，眼看飞机离机场有一段距离了，D·B·库珀叫来了空姐。他点了一杯咖啡，还给空姐塞了张纸条。但空姐并没有马上打开，她因为只是陌生男子向她索要联系方式。
不过，随即D·B·库珀开口说的一番话，让空姐惊掉了下巴。他压低声音说道“我建议你还是看一下纸条，我有一颗炸弹。”空姐连忙打开纸条，上面写着“我行李箱里有炸弹，现在这架飞机已经被我劫持”。
出于多年职业素养，空姐慌张过后很快又镇定下来，他第一时间通知了机长。机长让空姐去确认行李箱里是否是炸弹，D·B·库珀便开诚布公地打开了箱子。里面果然密密麻麻全是红色导线。看到炸弹后的空姐自然不敢怠慢，于是问D·B·库珀劫机条件是什么。
D·B·库珀让空姐准备20万美金，每一张都不连号，还要求准备两个降落伞，另外配备一辆装满燃油的大卡车在机场附近待命。
空姐把要求一五一十的告诉了机长，机长也只好向华盛顿机场的塔楼报告情况。很快，美国联邦调查局的人将机场围了个水泄不通。而那20万，也让西北航空的老板给筹集到了。
随后飞机平稳降落在华盛顿机场，D·B·库珀释放了飞机上36名乘客和1位空姐，但还扣留了4名机组人员。在拿到20万美金和降落伞后，D·B·库珀逼迫4名机组人员将飞机再度飞到3000米的高空，目的地是墨西哥。机长只好照做，关于库珀为何要去墨西哥，无人知道原因。
而在前往墨西哥的路上，机长们飞机开到一半，却发现突然机尾出现了小规模的气流颤动。等他们想要回过头查看发生了什么情况时，却发现机舱里早已不见D·B·库珀的身影，和他一起消失的，还有那盛装20万美金的皮箱。原来，D·B·库珀早就已经跳伞溜了。
随后，飞机回到了华盛顿，警方也开始全力侦查这起劫机案。当时他们留了一手，给那20万美金里的每一张都照了照片。虽然其不连号，但每一个号警方都有记录，一旦库珀使用了这些美金，必将暴露行踪。
可令人意外的是，整整过了9年，警方从未发现过这些美金使用的痕迹，库珀仿佛和这些美金一样人间蒸发了。直到9年后，一位在库珀跳伞地点附近玩耍的儿童，发现了一堆烧焦的美金。而上面的编号，正是库珀抢走的那批美金的。
为何库珀抢走以后，要把这些美金烧了呢？警方也百思不得其解，有人推测，或许是库珀落地后烧这些美金取暖，不过，这种说法并没有强有力的证据佐证。
但有一点可以肯定，库珀这20万美金是一分没花。他花了这么大的力气，抢走20万美金，却分文不动，实在让人摸不着头脑。而且那个年代也没有高清摄像头，连库珀的一张正脸高清照都没有。这也是时至今日，整整48年美国警方没有抓到他的原因。
如今，D·B·库珀可能都已不在人世，但关于他的神秘传闻，却从未停止。也因为此次事件，他成了历史上最成功的的劫机者。也是因为他的劫机，促使世界各国建立起了健全完备的机场保安制度。
