2013年，一架在俄罗斯北部亚马尔区域上空飞行的直升飞机观测到一个神秘的洞穴，洞穴位于永冻土地带。几天后，几个驯鹿的牧民发现了另一个洞，没过多久后，第三个洞也被发现了。去年2月，在同一地区又发现了第四个“天坑”，“天坑”周围还有一些漏斗形状的小坑，其中一些已经变成了湖。一位地质学家预测，未来可能还会发现30个类似的坑洞。
科学家们对这些“天坑”的成因感到不解，并试图在卫星图像的帮助下得到答案。而得出的结果则令他们感到不安——俄罗斯现在的地貌和过去的卫星图像所显示的相比，具有很大的不同，过去的图像没有显示任何“天坑”存在的现象，然而如今的图像却显示，这里有一个深约50米的大湖，湖的周围还有20个装满水的小坑洞。
一开始，专家们感到十分震惊，不过，亚马尔的当地人说，他们曾在一个天坑旁看到有光闪过，这令专家们意识到，这一神秘现象的形成可能与气体的爆炸有关。于是，这一说明成为了对于天坑现象最可信的解释，即永冻土因为气候变化而开始融化，从而导致甲烷气体喷发，最终形成了这些“陨石坑”。
不过，也有一些科学家对于这一解释表示怀疑。美国地质调查局天然气水合物项目负责人Carolyn Ruppel说，“通常，永冻土环境中的甲烷气体要在200米深的地方才会具有不稳定的特点，而这些坑洞并没有达到这一深度，因此，因甲烷气体喷发而导致坑洞形成的解释并不成立。”与此同时，她提出了一项更为简单的解释，将“天坑”现象和冰丘相联系，认为这是北冰洋及附近区域中被泥土覆盖的冰在堆积后所形成的。
Ruppel解释说：“随着时间的推移，地表下会形成一堆冰块，也就是冰丘，而当温度上升时，冰丘会快速融化，导致地表下沉，从而形成了这种坑洞。”不过，大多数的专家并不同意这一理论，他们说，从这些巨坑边缘散落的岩石看来，这种现象不是由于地表塌陷，而是由于某种爆炸。
去年7月， Vasily Bogoyavlensky教授在对其中的一个天坑进行勘察后说，天坑很可能是由于冰丘的“爆炸”而产生的。他说，“由于地球的热流，冰丘开始融化，而在冰丘的内部，气体由于冰的融化而从地表深处喷射了出来，由此在地表形成了这些坑洞。”
如今，科学家们担心，随着西伯利亚地区气温的继续上升，未来会有越来越多的天坑产生，就连世界上最大的淡水湖贝加尔湖也可能暗藏等待“爆发”的“天坑”。这些地区的永冻土中蕴藏着大量的甲烷水合物，而它们的爆炸威力将和11吨炸药的威力相等同。
虽然对于西伯利亚天坑确切的成因暂无定论，但当地政府已经开始制定战略，以确保这一地区居民的安全。莫斯科石油天然气研究协会的副会长Vasily Bogoyavlensky教授说：“重要的是，不能令当地的民众为此而受惊。我们必须继续对这一问题进行研究，以阻止灾难的发生。”
Vasily Bogoyavlensky教授在接受《西伯利亚时报》采访时表示，目前他们已经知道在整个北冰洋地区共有七个天坑，其中有五个位于亚马尔半岛，一个位于亚马尔自治区，还有一个位于克拉斯诺雅尔斯克地区，但是他们只知道其中四个天坑的具体位置。
他说，“我确信，在亚马尔还有更多的天坑，我们必须要发现它们，并了解它们的危险程度，从而保证北部城市居民的正常生活及石油和天然气这些基础设施的正常运行。”
西北利亚天坑，是大量的甲烷气体所形成的，目前还没有更好办法来解决。
