北京深度文化之旅(17)：老北京地名典故（6）鼓楼后门桥
老北京城流传着这样一个传说：燕王朱棣占领大都城后，找到刘伯温商议城池选址事宜。刘伯温在卢沟桥上对徐达元帅说：“凭着你的神力往北射上一箭。箭头落到哪里，就在哪里修城。”一眨眼的功夫，离弦之箭飞到了北苑。北苑住着几个靠卖石头起家的大财主，担心在这里建城会强拆他们的房屋。几人一商量，就转手把箭射了回去。因为力气太小，箭落在了后门桥这个地方。
刘伯温很是生气，派助理跟财主交涉，为了免于一死，财主答应出钱修城池，结果刚修了个西直门，几个财主就倾家荡产了。北苑没有修北京城，现在这里修了个建材城。不知道跟这几个财主有没有关系，但是这个传说注定万宁桥是个有故事的桥。
后门桥
元代时在鼓楼与地安门中间有一座木桥，桥旁商贾云集，景色十分优美。它见证了北京从无到有的全过程，所以被称为是北京的根。至正二十二年（1285年）改建为单孔石桥，命名为“万宁桥”。又叫“海子桥”，“后门桥”、“地安桥”、“洪济桥”等。2000年2月重修，恢复万宁桥原名。
金沟河上始通流，海子桥边系客舟。
却到江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥。
这里是历代文人活动的主要场所。元代建有万春园，百姓可以在这里观看浴象，明清两代是纳凉赏荷的绝好去处。桥边还有个火德真君庙，是皇家祭祀火神的宗教场所。
火神庙
什刹海一带，元代称海子，燕京小八景的“银锭观山”就是这里的风景之一。700多年前的什刹海曾是元代大都城的漕运码头，因周边原有十座佛寺，什刹海也称“十刹海”。银锭桥和万宁桥都为什刹海的著名古桥，但万宁桥比明代的银锭桥还要早200多年。
万宁桥曾是通惠河的重要枢纽，既是桥，可以通行；又是闸，可以调控水位。元朝时，为解决元大都的交通问题，郭守敬引昌平白浮泉水入城，修建了通惠河，由南方沿大运河北上的漕运船只，经通惠河可直接驶入大都城内的积水潭。
而万宁桥是积水潭的入口，并且设有澄清闸，是调控海子水流大小的第一道关卡。据说修建地铁8号线施工中，发现了什刹海漕运码头的确切位置，就在鼓楼前地安门百货商场的所在地。
而现在的万宁桥也是京城中重要的交通要道，是从地安门到鼓楼的必经之路。中轴线穿桥而过，每天承载着源源不断的客流奔向北海、什刹海、鼓楼，景山等四面八方。
后门桥神兽
传说万宁桥下立着一根石柱，刻有“北京”二字，是用文字记载“北京”的最早记录。在清代咸丰时，大臣翁同龢在1860年7月11日的日记中有这样的文字记录。“雨复至，殊无情，直谚云：火烧潭柘寺，水淹北京城。去年潭柘寺佛殿毁于火，今年恐有水患矣。”
原来潭柘寺大庙里有一口大铜锅，铜锅底下铸着“潭柘寺”3个大字。和尚们每天烧柴做饭，那火焰自然要烧到铜锅底下的“潭柘寺”，“火烧潭柘寺”其实是提醒人们天干物燥，小心火烛。
而“水淹北京城”指的就是万宁桥这里，河水上涨时，如果把“北京”这2个字淹在水下，北京就有遭遇水灾的危险。朝廷就会组织人力物力，准备抗洪救灾。所以这个“北京”，是古代人测量水位的标志。
据说古时候的北京，排水工程落后，经常发大水，城内到处污渍遍地，臭气熏天，各种小怪兽横行，百姓苦不堪言。突然一天，空中电闪雷鸣，狂风大作。几分钟后，天崩地裂，两道白光一闪，一只神兽从天而降。只见它用眼睛一瞪，洪水便很快退去，妖怪也仓皇逃跑，有的逃到城外的密云水库变成了虹鳟鱼，有的逃到更远的阳澄湖变成了大闸蟹。
后门桥神兽
在老百姓的苦苦哀求下，神兽答应蹲守在后门桥下，再也没有离开。因为有神兽的保护，北京城再也没有发过大水，“北京”石碑连同神兽似乎也失去了原有的功能，慢慢被人遗忘。
时光荏苒，光阴如梭，眼睛一闭一睁，700多年就过去了。1950年什刹海周围的清淤工程中，首次挖出了深埋地底的神兽，当时引起了不小的轰动，人们只敢远观，不敢靠近。1953年，因修下水道，万宁桥下的神兽和这条昔日繁忙的漕运河被填埋，上面建起了宽阔的大马路。2000年，为保护文物古迹，后门桥迎来了春天般温暖的复原工程。神兽再次重见天日，人们终于近距离看清了它的原貌，原来这位勇猛无比的高富帅竟然是龙的儿子之一“趴蝮”。
后门桥神兽
龙是超生游击队的忠实队员，还重男轻女，一路走一路生，一共生了九个儿子。分别为好负重的赑屃,好水的趴蝮，好冒险的嘲风，喜血腥的睚眦，好闭的椒图，好吞的螭吻，好鸣叫的蒲牢，喜蹲坐的狻猊和好乐的囚牛。“趴蝮”水性最好，故宫台阶边的排水口，或石桥中孔装饰物，有时候便能看到它露出一个小脑袋。而在这里却看到了它全身的模样，实在让人惊喜万分。
但是人们惊奇地发现，当年打水怪时，并不是趴蝮一个人在战斗，这儿的镇水兽一共有六组，桥两面中孔拱券上各有一个仅伸头的为两组。按照一般规律，每组应该是对称的，但是这里的水兽都不成对，而且还不是同一个年代。位于后门桥东北角的这只建于至元四年九月（1267年），长1.77米，宽9.9米，高0.57米，头顶雕刻有一对鹿角，资历最“老”，其他几个可能都是建于明朝年间。
后门桥神兽
专家解释说因为后门桥在元代是个大水闸，湖水深浅应该有标志，水闸提放到什么深度粮船可以通过而不会刮到桥底，也应该有严格标准。所以这分为三个层次的几组镇水兽雕，实际上是起到标尺的作用，用来标识水闸和水位的高度。
看来关于神兽的传说只是人们对于“平安少灾”的一种美好祈福和向往。（原创作品 欢迎回复互动）
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