宋太祖赵匡胤陈桥驿兵变后16年，年近五十的他正值壮年却猝然离世。对于他的死，《宋史本纪》里只是简单记载为“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十”，《宋史纪事本末》中则较为详细，“冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状，既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之！俄尔帝崩时漏下四鼓矣。”
根据这段描述，《湘山野录》也有记载“烛影斧声”的说法，赵匡胤是被弟弟赵光义谋杀的。但司马光的《涑水记闻》则记载，赵匡胤驾崩时，宋皇后派宦官王继恩召秦王赵德芳入宫，但王继恩却找赵光义入内，夺取皇位。据此，赵匡胤死时赵光义不在新店，不可能弑兄。
赵匡胤真正的死因可能没这么简单，也有可能是长期不良的生活习惯导致他早死亡。据说赵匡胤酗酒极为严重，在执政后期身体状况每况愈下，有一次打猎甚至连马都骑不了，坠马受伤。这种健康状态，就算没有斧声烛影，估计也活不长了。
从而赵匡胤真正死因至今还是一个未解之谜！
