对于数字的禁忌，是各个文化都存在的现象。不过，不同的文化背景下禁忌不同而已。
例如基督教文化背景下的人，就特别忌讳“13”这个数字，据说这和《最后的晚餐》有关；道教似乎对于数字没有任何忌讳，每个数字在道教看来都有特定的含义；佛教讲究众生平等、诸法平等，自然不会有对数字的禁忌。
但中国民间流传的十八层地狱的说法最早却来自佛教，后来也被道教所引用和接纳。其他的宗教也有地狱或者类似性质的概念，但十八层地狱的说法却是佛教首先提出来的。
按照本土道教的理解，世界分为阳世和阴间，阴间也分为很多部分，但地狱是最阴暗、最苦难的极端。所以在人们的理解中，十八层地狱是人们所能想到的最痛苦的深渊。万法唯心造，从佛教的观点来看，十八层地狱也非实有，不过是众生恶念的化现。
迷信的人，根本的原因就是一知半解或者根本不懂。迷信，其含义就是“迷茫地、痴迷地相信”。为什么迷茫，因为不了解；为什么痴迷，也是因为对于本质的懵懂。
佛教十八层地狱的说法流传很久，也很广泛，即使不是佛教徒，或者根本不了解佛教的人，也接受和传播十八层地狱的说法。在很多场合，十八层地狱的宗教概念被演绎成了迷信。这种迷信思想当然也会反映在现实中，并干扰人们的生活。
关于“十八层地狱”这个概念，人们对“十八”不忌讳，甚至崇拜这个在广东话里类似“要发”的数字，车牌号、手机号等各类号码都喜欢选择“18”这个数字。唯一的例外就是在购买房子的时候，非常忌惮十八层。为什么，因为一个非常吉祥的号码“18”后面多了一个“层”字。多了这一个字，就让人顺便想起了“十八层地狱”。
这个认识建立的一个基本心理基点是，从第一层到第十七层都不是地狱，乃至19层以上、或者1层以下也不是地狱，唯独十八层就是地狱。
这种说法靠谱吗？在讨论这个问题之前，我们必须先了解一下佛教中十八层地狱究竟是个什么概念。最早出现十八层地狱概念的佛经叫《十八泥犁经》，“泥犁”就是地狱的意思。按照这部经的说法，地狱分为拔舌地狱、剪刀地狱、铁树地狱、孽镜地狱、铜柱地狱、蒸笼地狱、刀山地狱、冰山地狱、油锅地狱、牛坑地狱、石压地狱、舂臼地狱、血池地狱、枉死地狱、磔刑地狱、火山地狱、石磨地狱、刀锯地狱，不多不少，刚刚十八个。
现在是不是首先可以搞清楚一个问题了，十八层地狱，并不是说十八层是地狱，其他的各层就不是地狱，而是从一到十八，层层都是地狱。所以，那些对于十八楼依然抱有恐惧的人，是不是可以放心了？对，如果是地狱，那么从一楼到十七楼，大家同样都居住在地狱里，谁也不见得比谁轻松。
但这样的理解依然还是很浅显的，因为十八层地狱在佛教看来，并不是说地狱就像某个空间，被特意地分割为十八层，还会像楼房一般标上房号，这是完全错误的。佛教的地域概念，是内容和时间上的，也就是众生业力不同就被驱动到不同的地狱；业障不同，在某个地狱待的时间就会有差异；造业不同，接受的惩处方式不同。
在正信的佛教观点看来，六道轮回并不是某种数学模型或者数字概念，而是业力推动下的“自作自受”；业力不消，没有人可以阻挡地狱之路；恶念不处，世界上处处是地狱，和十八层之类的没有半毛钱关系。
