据说，举世闻名的埃及艳后晚上常常在脸上涂抹鸡蛋清，蛋清干了便形成紧绷在脸上的一层膜，早上起来用清水洗掉，可令脸上的肌肤柔滑、娇嫩，保持青春的光彩。这也被认为是现代流行面膜的起源。
唐朝的杨贵妃“回眸一笑百媚生”，传言她美艳动人，除饮食起居等生活条件优越外，还得益于她常用的专门调制的面膜。杨贵妃的面膜就是用珍珠、白玉、人参适量，研磨成细粉，用上等藕粉混合，调和成膏状敷于脸上，静待片刻，然后洗去。能去斑增白，去除皱纹，光泽皮肤。看来，简便易做、效果明显的美容面膜，很早以前便为爱美的女士争相采用，不断改进，沿用至今。
关于面膜的类型
撕拉型面膜
撕拉型面膜更多地借助了物理作用对皮肤进行深层清洁。它大多是透明或者半透明的胶状液体，敷到脸上变干后结成一层薄膜，使表皮温度升高，从而能促进血液循环和新陈代谢。面膜干燥后，通过撕拉的方式将毛孔中的污物带出来，并且为皮肤去掉了死皮。
现在针对这类面膜的争议较多， 因为撕拉这一动作本身对皮肤的损伤很大，容易引起毛孔粗大，皮肤过敏等症状，同时补水能力、滋养能力也比较差。
调合膏状膜
调合膏状面膜里一般会加入深海泥、各种矿物质、植物精油等营养成分。因为保湿剂是其中一种必要成分，所以它不仅能够有效清洁皮肤，而且能利用水分软化阻塞在毛孔口的硬化皮脂，使粉刺和黑头很容易地被拔出来。
调合膏状面膜虽然清洁效果好，但是为了保存其中营养物质的有效成分，往往在产品内加入较多的防腐剂，所以敏感型的肌肤应该谨慎使用。这类面膜在涂扶时最好从温度较低的两颊开始，以便使面膜干燥的时间一致，达到最好的效果。
乳霜型面膜
乳霜型面膜质地和护肤霜差不多，具有美白、保湿、舒缓等效果的面膜大多属于此类。它的使用也很方便，敷完后只要用面纸擦拭干净即可。因为质地温和，所以乳霜型面膜适应面比较广，敏感性肌肤也能放心使用。
面膜贴面膜
这种面膜最方便，直接拿来敷在脸上即可。由于无纺布/蚕丝布/生物纤维上蘸有高浓度精华液，不仅能够均匀分布在整个面贴膜上，而且微粒极小，能够很快地透过皮肤进入肌肤内部，能大大提高面膜的滋养性。不过这类面膜没有清洁效果，不适合需要深层洁肤的人。它最大的好处是贴上、揭下的过程十分简便，而且是根据人的脸部轮廓进行裁剪的，能体贴地覆盖在脸上，周全照顾到脸上所有部位。近年来，在剪裁工艺上和材质上都有很大的发展和改进，植物纤维布、天然无纺布的使用，大大发挥了面贴式面膜的使用效果。
新鲜面膜
新鲜面膜大多由新鲜植物制成， 因为它的保鲜条件较为苛刻，所以只在美容院最常见。许多人喜欢用新鲜瓜果、奶制品自己调制面膜也属这一类。
