信丰是赣南脐橙的发源地，而当年把脐橙引入信丰种植的袁守根却是浙江人。性格开朗、目光坚毅、思维清晰、言行沉稳——这是记者对已过花甲之年的袁守根的第一印象。
袁守根怎么也想不到，40多年前自己试种的脐橙，如今已跻身全球三大脐橙品牌，而他的一生也与脐橙结下了不解之缘。
１、扎根赣南
一进袁守根的家门，好客的他没等记者坐下，就递上来一盘脐橙。跟随老人的思绪，记者仿佛回到了数十年前，脐橙扎根赣南的那个艰苦却又充满传奇的年代。
袁守根祖籍浙江诸暨，1962年毕业于当时的江西共大总校林学系。1963年9月，袁守根被分配在信丰县林垦局任技术员。1964年10月，袁守根被调往国营信丰西牛林场任技术员，在此期间，他组建了家庭，成了一名赣南人，并感受到了初为人父的喜悦。
为了增加林场的经济收入，袁守根引进了浙江温州的蜜橘苗木，进行大规模种植。1969年，当地政府决定在安西镇建设柑橘基地，袁守根被调往安西任柑橘种植技术员。当年12月30日，袁守根一行5人前往安西实地考察土质、气候等条件，经讨论，最终决定种植1万亩柑橘。1970年正月初二，袁守根和县领导，及从县水利部门抽调的两位技术员一同前往安西开展土地测量工作。
让他记忆深刻的是，他们是走到安西的。“当天因为车票已经卖完，而3天后才有车辆前往安西，于是大家决定步行前往安西，我们从早上8时一直走到下午4时，才赶到了安西。”到达安西后，他们马不停蹄地开展实地测量工作。5月初，测量工作才宣告结束。紧接着，到外地柑橘基地考察学习，招兵买马开始前期施工等工作陆续摆上了日程。
6月份，开山运动正式开始，他们边施工边摸索，硬是造出了一座“样板山”，为后续的开山“大会战”提供了一个具体的参照标准。现在，“样板山”依然蔚然耸立着，它承载了一段难忘的历史。当年10月初，由该县3个公社的民兵组成的工作队加入到开山运动中，经过全体人员夜以继日的奋战，到了年底，共开垦了600亩山林。至今，在满山灯火映照下，工人们高喊口号，整夜奋战的场面依然时时清晰地在老人脑海中浮现。
２、牵手脐橙
1970年年底，袁守根独自一人从安西到县城，经广东韶关，过湖南衡阳，来到了湖南邵阳选购柑橘苗木。袁守根可能永远也想不到，正是此行让他与脐橙结下了不解之缘。
在选购柑橘苗的同时，袁守根得知湖南邵阳地区园艺场刚引进了一个柑类新品种“华盛顿脐橙”，但挂果率不高。敢于尝试的袁守根又选了100多株脐橙幼苗，和近两万株柑橘苗木一起运回了信丰安西。
“华盛顿脐橙”在邵阳试种没有成功，在信丰合适种植吗？带着这样的疑惑，袁守根把百余株脐橙苗带回信丰后，在离住处不到50米的小山坡上，偷偷地种下。经过5年的日夜呵护，换来的是金灿灿的果实！“脐橙在信丰试种成功了！虽然每棵树只挂了十五六个脐橙，但依然让我兴奋不已。”
1975年11月，赣南6个国营林场进行了一场农产品大比武，这次比武，让袁守根获得了“华脐”的绰号。同年，赣州市果茶公司派人到安西收购柑橘时，袁守根用脐橙招待了客人，客人吃后当即向袁守根预订了20个参加第二年的广交会。1976年4月15日的广交会上，这20个脐橙得到了外贸界、香港商界的高度评价，客商们竟误以为这是从美国进口的，产自赣南的脐橙从而得以崭露头角。
1976年5月，省里的领导前来考察，并决定在信丰发展千亩脐橙基地。为了缩减成本，袁守根将嫁接技术运用到了脐橙的种植中。次年，他精心挑选的1吨多脐橙被运往了香港，令人难以置信的是，信丰产的脐橙价格竟卖到了每公斤36港元的“天价”，比正宗的美国产脐橙还要高，而且广受香港市民的赞誉。
1978年，国家有关部委批准了在信丰建立“两万亩鲜橙出口基地”。于是，信丰县开展了第二次轰轰烈烈的开山运动。从最初的5亩地到此后的两万亩，再到如今数十万亩，脐橙年产量超20万吨，产业集群总产值突破10亿元，从当初偷偷试种，到后来成就信丰“中国脐橙之乡”的美名，期间袁守根历经了许多风雨，他见证着赣南脐橙的成长，他是名副其实的赣南脐橙种植第一人。
３、一代“橙师”
1987年，在武汉的一次农产品评比中，袁守根带去的信丰脐橙大放异彩，一举摘得桂冠。从此以后，赣南脐橙的美名轰动全国，也正是在那次评比活动中，信丰的脐橙有了一个好听的名字叫“朋娜”。“为何取名为‘朋娜’？”老人风趣地告诉记者，“娜”字其实就是“拿”，因为脐橙本产自外国，可如今却生长在了赣州信丰，含有从朋友那里拿来之意。
此后，赣南脐橙迎来了大发展、大繁荣的时期。回首过去，袁守根对赣南脐橙的发展得出了以下的结论：赣南脐橙产品发展经历了70年代是样品、80年代是礼品、90年代是商品三个阶段，与之相对应，赣南脐橙的种植历史经历了试验、扩大、大发展三个时期。2006年，“赣南脐橙”标准成为首个脐橙国家标准，并拿到了通往国际市场的绿色证书。赣州，已经成为世界著名、全国最主要的脐橙产区。
如今，退休在家的袁守根经常踏入脐橙园里，到果农家看看，果农们更是经常邀请这位“一代赣南脐橙宗师”去做参谋，当果医，把脉发展。处处是果园，满山是脐橙。袁守根早已离不开赣南这片土地，因为这里有他最眷恋的脐橙，赣南永远忘不了袁守根，因为他是赣南脐橙种植第一人，是当之无愧的“脐橙之师”。
