原始宗教的作用，历来是有关宗教问题上的分歧的焦点之一。一种意见认为，原始宗教在一定程度上增加和鼓舞了当时人们与自然作斗争的勇气和力量；另一种意见认为，一切宗教本身都是反科学的唯心的东西，无积极作用。宗教是麻醉人民的鸦片，原始宗教也是如此。
但在研究原始宗教这一复杂现象时，考虑到它对原始人的思维能力由具体到抽象的发展，祭司的宗教活动中包含有某些精神劳动的萌芽，以及图腾崇拜对于巩固氏族制度，改变过去血缘家庭内部盛行的同辈相婚的婚姻状况，使族外群婚这一新生事物获得了持久稳定的发展等情况，那么，它在客观上也曾起过积极作用。
历史意义
原始的宗教信仰对于社会的发展的意义十分的重大。
第一，历史上原始宗教曾是社会的上层建筑，其宗教活动、社会活动、以及政治活动往往是相与为一的，借助原始社会宗教活动和宗教仪式活动，人们被密切的联系在一起。在这时候，原始宗教作为民族精神维系的力量，使人们共同结成一个强大的群体共同抵抗自然的和社会的压迫。
第二，历史上各民族的形成，民族间的团结稳定和共同发展，各民族的共同繁荣以及对社会制度的稳定发挥拉很积极的作用。由于对同一自然物的或图腾的崇拜，增强拉以血缘或地缘关系为纽带的人们共同体之间的认同感，密切拉他们彼此之间的联系。
第三，原始宗教的巫术运用为人们治病的活动之中，是一种积极的原始积累，不仅包括原始医药知识的积累，还包括一些社会实践的和科学技术的积累。这些为民族医学等实用科学的和技能的形成与发展奠定拉一定的基础。
第四，对各民族的文字、文学、艺术等的形成和发展有着很积极的影响。
现代价值
传统的原始宗教文化在很多方面仍有着积极的意义，这表现在：在传统观念中，动植物、山、水、土地等都是有灵性的，或是由鬼神主宰的，应该十分注重取之有度，取之有时，而不可妄自取获或者随意以刀斧加之，这对于生态环境的保护有着积极的作用，我们不可低估.
在原始社会食物供应十分有限的情况下，在食物分配上坚持绝对的平均主义是十分重要的，这种伦理道德规范在很大程度上有着宗教观念和活动的支撑，而其他领域的伦理道德规范，也主要靠传统的原始宗教作保障，可以说，原始宗教在维护伦理道德规范中起着十分重要的作用。
原始宗教在各民族的历史发展进程中，充分发挥了其促进氏族、部落、民族内部产生凝聚力的重要作用，成为各民族凝聚力的重要源泉，抵制外来宗教文化对当地各民族传统宗教文化的吞噬，有着不可替代的作用。因此，在人类遭受由生态环境破坏带来的众多灾难的今天，我们更应该珍视和发掘传统宗教的现代价值。
