想要皇后需要一个好出身，而宋朝章献明肃皇后刘娥，曾因为出身寒微，数次被群臣反对立为皇后。刘娥的到底是什么出身呢？
《续资治通鉴长编》记载，当初宋真宗赵恒提议立德妃刘娥为皇后，遭到以赵安仁为典型的部分大臣反对，理由是“刘德妃家世寒微，不如沈才人出于相门”。说得宋真宗满心不悦，姑念赵安仁品格正直，才没有发作。
《宋史》记载，刘娥祖籍太原，后迁居四川成都华阳。祖父刘延庆在五代晋、汉年间做过右骁卫大将军；父亲刘通于北宋初期任虎捷都指挥使、嘉州刺史，在跟随宋太祖赵匡胤北征太原的途中去世。刘娥是刘通的第二女，母亲庞氏怀上她之前，梦见一轮明月扑入怀中，随后孕育了娥子。
《宋史》称，刘娥在婴儿时期，刘通就去世了，没有子嗣。刘娥只能在外婆家生活。她从小善于“播鼗”，就是有文艺特长。四川银匠龚美带她来到汴梁。刘娥十五岁进入赵恒的襄邸，赵恒的乳母秦国夫人性格“严整”，看不惯，勒令赵恒驱逐刘娥。由此可见，赵恒当时已经非常宠爱刘娥，才会引起乳母的警惕。赵恒不得已，把刘娥寄养在王宫指使张耆家中。张耆显然明白刘娥在赵恒心目中的份量，因此对待刘娥十分恭谨。后来赵恒即位，刘娥入宫为“美人”，逐步升为德妃、皇后。由于她娘家绝嗣，赵恒让龚美改姓刘，做刘娥的兄弟，支撑刘家门户——上述记载完全符合事实吗？
刘母庞氏怀孕前“梦月入怀”之说暗示刘娥有“天命”，是天生的皇后、皇太后。类似的“天命”段子在史书中比比皆是，这些都是用以强化其跻身高位的合理性和必然性。然而，假如刘娥真的出身高贵，是刘延庆之孙、刘通之女，她有必要通过编段子来强调自己有天命吗？或许，这种做法恰恰暴露出她对自己出身的不自信。也就是说，她恐怕不是将门刘家的后人。
刘通虽然去世，但刘家累世为将，在五代末、北宋初风云变幻的时期，应该不难积蓄一笔财富。宋朝律令也支持“户绝”家庭的女儿继承遗产。刘娥有家产为保障，何至于以当歌女维生，跟着一个银匠跑到汴梁谋前程？难道说刘家不仅没有子嗣，也没有任何遗产，并且庞氏的娘家也穷得只能把将门之女刘娥送去学艺？
刘娥也许真的是刘通妻，庞氏娘家养大的一个孤女，却不见得是刘通与庞氏所生的女儿。只怕正因为她不是庞家的外孙女，而是庞家偶发善心收留的一个无名孤女，甚至仅仅是庞家蓄养的伎乐之后，她方以学艺、卖艺维生。
站在赵安仁等人的角度，假设刘娥果真是刘通的女儿，只因其父母早逝、无依无靠，就鄙视其出身，把她打入“寒微”之列。赵安仁等人轻蔑娥子的原因，可能性最大的应该是刘娥原生家庭状况不明，其有据可查的人生经历只有歌舞生涯。《宋史》只字不提刘娥随龚美去汴梁的目的、在汴梁的生活简历及刘娥进入赵恒府邸的经过，只能隐约判断出，刘娥以歌舞演员的身份被人引荐给赵恒，或者赵恒在某次宴乐中对出场表演的娥子一见钟情。
而“刘家后人”说，则有可能是赵恒在看到赵安仁等人的态度之后，为抬高刘娥的身份而炮制。彼时，刘通家绝嗣已久，也不具备现代化的户籍登记系统、亲子鉴定等手段，想怎么“嫁接”刘娥的出身都不难。
