宋仁宗不是刘娥亲生的，那么二人的母子关系如何呢？宋仁宗在位期间，刘太后把持朝政那么久，会招来怨恨吗？
仁宗的亲生母亲李氏本是刘太后为修仪时身边的一个婢女，意外得真宗宠幸而怀孕，于是刘后便将孩子带到自己身边抚养。可怜的李氏则因为恐惧刘后的权势，至死也不敢公开这件事情。
但刘后对于仁宗，照顾可谓是尽心尽力。仁宗年少继位，在未纳皇后之前，一直居住在刘太后的宫中，由刘后亲自照顾其饮食起居，仁宗吃什么都要亲自过问。
《宋史》记载“章献禁虾蟹海物不得进御”，为了仁宗的健康，不让其食用海鲜。但是宋仁宗却很喜欢吃海鲜，杨太后见了，就偷偷给赵祯吃海鲜。因此，宋仁宗对杨太后更为亲近。
对于小皇帝的教育，她也十分上心。挑选儒臣为其讲述儒家经典，并且严格监督其言行，“动以礼法禁约之”，努力使其成为一个合格的皇帝。
但刘太后也不是一个毫无野心的贤妻良母，她一直把权力牢牢握在自己的手中，迟迟不肯归政于仁宗，甚至有过僭越之心，只不过都被儒学士大夫阶层扼杀在摇篮里。
刘娥当政期间号令严明，赏罚有度，对家人虽然任用官职，但并不允许他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，很多名臣都得到了她的重用。刘娥也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。
除了生活上的表率，她对人才的选拔任用都是以国家大计为重。在刘娥当政的10年期间，她开科取士考上来的人材，是宋朝有史以来最多的，也是质量最高的。
刘太后虽长期掌权，不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”太后表态后，群臣如释重负。明道二年二月，虽遭大臣激烈反对，刘娥仍再次身着帝王龙袍，在宋朝太庙祭祀宋太祖等宋朝历代帝王。自仪式结束后，刘太后彻底还政于宋仁宗。
随着仁宗的渐渐年长，虽然母亲对他的照顾十分周全，但他不甘心只是做一个傀儡皇帝，因此他的心情十分复杂。但刘后在世期间，仁宗还是尽量维持与母亲的和谐关系。
但在刘后去世，仁宗亲政后，就立即有所动作。仁宗打压刘太后重用之人，清除刘太后在朝中的势力，让那些被刘后贬黜的官员回京，任用自己的亲信，从而来提高皇权的威信力。而这也是宋朝制度设计合理的地方，使这一权力过渡没有引发更大的危机。
刘娥死后，八王爷赵元俨告诉仁宗：“刘太后不是，陛下生母，陛下生母是李宸妃。李妃娘娘死的不明不白，可能是被刘娥害死的。”
仁宗向杨太后求证，得知生母确实是李氏，刘太后只是养母。宋仁宗起了疑心就派兵包围了刘氏亲眷的府邸，并遣人到李妃灵柩所在的洪福院查看，结果发现李宸妃被以后礼下葬，在水银养护下，面色如生。
得知消息后，仁宗感叹道：“人的话，岂可尽信啊！” 随后，仁宗在刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了！
