然而，说起宋仁宗，刘娥是一个绕不开的角色。但是民间故事中，一代贤后刘娥却被丑化，这是为什么？
宋真宗当了皇帝后，第一任真正的皇后是宣徽南院使郭守文的女儿，真宗为襄王时，封秦国夫人。宋真宗即位，册立为皇后，谁知，十年后这许皇后也死了。
据说皇后位一空缺，当时有资格入选的有两个人，一个是沈才人，宰相沈义伦的孙女，其父沈继宗是光禄少卿，这纯粹世家官宦的千金小姐；另一个便是刘娥，宠冠后宫，令宋真宗神魂颠倒。
皇后位空缺，自然沈才人由于家族影响，呼声压倒刘娥，大臣们几乎众口一词，力荐沈才子为后。
然而宋真宗意属刘娥，要立刘娥为皇后，朝臣们激烈反对，翰林学士李迪进谏曰：“妃（刘娥）起于微寒，不可以母天下！”真宗根本不听这一套，坚决立刘娥为皇后。
帮助宋真宗处理国家大事
宋真宗退朝后，批阅天下奏章，直至深夜，这刘娥就陪着，而且帮助批决奏疏，一同理政，宫中有什么事，她都能援引以往故实，处理的妥妥贴贴，可见，这许多东西天赋与用心很重要，刘娥不是那种凭漂亮与风骚惑君的女子。所以，宋真宗对她又敬又爱，也开启了宋朝后宫干政的先河。
天禧四年二月，宋真宗得了风疾，不能理事，政务多由刘娥裁决，大臣寇准、李迪等人深以为忧，认为皇后干政，国之大忌，暗中谋划让太子监国。不想走了风声，寇准被罢相，贬知相州。
不久，宦官周怀政又谋立太子受益即皇位，奉宋真宗为太上皇，罢黜刘皇后。此事又泄露了消息，被参知政事丁谓知道，报告给宋真宗。
宋真宗龙颜大怒，下诏处死周怀政，把寇准又一次贬为道州司马。
随后宋真宗下诏，表示军国大事依旧由自己亲决，“其余皆委皇太子同宰相、枢密等参议施行”，而实则许多大事由刘娥决定，正所谓“太子幼，非中宫不能立；中宫非倚太子，则人心亦不咐”。
垂帘听政的刘太后
一年后，宋真宗死了，遗诏太子赵受益更名赵桢，柩前即位，是为宋仁宗，时年刚刚十三岁。
大臣王曾奉遗诏拟制书，“命皇后权处分军国事，辅太子听政。”丁谓大权在握，奏请太后御别殿，由宋仁宗理政，这样丁谓就可以大权包揽。刘娥遣张景宗、雷允恭宣谕丁谓，质问他：“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿？”
于是，刘太后与宋仁宗小皇帝同处大殿，垂帘听政。
闻知雷允恭与丁谓勾结，想架空她，便处死雷允恭，贬丁谓于崖州。
刘太后任吕夷简、鲁宗道为参知政事，王曾同平章事，完全统揽了朝中与宫中所有的大事，虽然垂帘听政，实际上如同皇帝一样，也让她有了些想法。
某日，刘太后问参知政事鲁道宗说：“武则天是什么样的帝王？”
鲁道宗为人正直又聪明，当然听出这弦外之音，直言回答：“武后，是唐朝的罪人，差一点坏了江山社稷！”刘太后听了沉默了。这刘娥分明是仰慕武则天，想走武则天当女皇，闻自己倚重的大臣反对，也只好作罢。
一日上朝，那些巴结刘太后的人要求立刘氏七庙以显尊崇，鲁道宗出面反对：“若立刘氏七庙，皇帝家该立几庙？”
不久，刘太后与宋仁宗一同拜佛，刘太后想安排自己的凤辇在小皇帝的仪仗前面，鲁道宗又一次站出来劝谏：“夫在从夫，夫死从子，妇人不能在前！”刘太后望了望他，只好如此。
鲁道宗规谏，总会给刘太后“面子”，把握尺寸，当时的秘阁校理范仲淹可不管这些，某日，他上书曰：宋仁宗在宫内朝拜刘太后，是行家人礼，当然可以的。但是，天子与百官同在朝堂而向刘太后施礼，有违君主礼仪。
范仲淹的上书，可把当时的宰相晏殊吓的不轻，他把范仲淹唤来好一顿训斥：“你小子如此狂率邀名，这不是连累我吗？真后悔当初荐你为官！”
范仲淹正色回曰：“我正是怕别人议论您推荐我当官而不称职，才直言上疏，想不到今天反以忠直得罪了您！”
刘太后十分不喜欢范老夫子这种倔强耿直的人，便找了个理由外放到河中府为通判，即使如此，范仲淹依旧上书，请刘太后还政宋仁宗。
人言不可信
刘太后后，仁宗的弟弟荆王赵元俨告诉仁宗，这李氏是他的生母，并告诉他李氏在世时受尽折磨与屈辱……宋仁宗闻知如五雷轰顶，号啕痛哭不止，悲恸不已，想不到自己贵为天子，生母却落下如此悲惨的下场。
赵祯便尊生母为皇太后，赐谥庄懿。宋仁宗亲临洪福院祭告生母，更易梓宫，重新下葬，命母舅李用和开棺验视。当棺材打开，宋仁宗与大臣们大吃一惊，棺内灌满水银，李氏安祥如生，身穿的皇后衣服，这分明是最高规模的丧礼呀！宋仁宗长叹道：人言直是不可信呀！眼前所看到的，不是人们说的那样呀！
