彤贵妃来自舒穆禄氏，生于嘉庆二十二年，父亲玉彰是一名郎中(官位)。舒穆禄氏是女真最古老的姓氏，来自旧姓“石抹”，属于契丹人种。而且，舒穆禄氏还是辽、吉历史上的名门望族，曾有八人在《清史稿》中立传，近代著名作家老舍(舒庆春)便是该族的后人。
道光十一年，清朝皇室按照三年一次的惯例举办了八旗选秀，这一年，15岁的舒穆禄氏参选并幸运地被道光帝看中，随后初封为彤贵人。当时后宫最受宠的无疑是全贵妃钮祜禄氏了，因此，初入宫廷不久的舒穆禄氏便投靠了全贵妃，成为一名不折不扣的“全妃党”。
事实证明，舒穆禄氏的这次审时度势堪称睿智之举，在随后的几年内，没有生育记录的舒穆禄氏先后被晋封为彤嫔、彤妃，舒穆禄氏晋升彤妃的那一年，全贵妃刚好被册立为大清皇后，随后在孝全皇后(全贵妃)的支持下，舒穆禄氏在两年后再次获得晋封，这一次她的位分是彤贵妃。
当时，大清后宫之主是孝全皇后，紧随其后的是静贵妃(孝静成皇后)，舒穆禄氏则排在第三位，这样一来，孝全皇后在后宫的处境就稳定了太多。不过，事实证明孝全皇后在提拔舒穆禄氏的同时，极有可能也在防着她，因为舒穆禄氏从入宫一直到道光二十年孝全皇后去世，始终都未能生育。
然而，就在孝全皇后去世的那一年(道光二十年)开始，舒穆禄氏便在四年内生下三位公主，分别为皇七女、皇八女寿禧和硕公主、皇十女。不过，令舒穆禄氏没想到的是，就在她生下皇十女半年后，道光帝下了一道谕旨，将舒穆禄氏降为彤贵人。从彤贵妃到彤贵人，舒穆禄氏被连降三级，这在清史中只出现了一次，原因是舒穆禄氏将道光赏赐之物私自赏给了自己宫中的太监李德喜。
此后，终道光一朝，舒穆禄氏再也没能东山再起。道光帝去世后，舒穆禄氏凭借先帝妃嫔的身份逐级获得了晋封，先后被尊封为皇考彤嫔、皇祖彤妃与皇祖彤贵妃。由此，舒穆禄氏凭借在宫中的资历又重新取得了自己贵妃的名分。
光绪元年十月十二日，历经五朝，送走嘉庆、道光、咸丰、同治四位大清天子的舒穆禄氏走到了人生的终点，随后被葬入慕东陵中。
纵观彤贵妃舒穆禄氏一生，先是备受天子宠爱，连升三级，后因一己之过被连降三级，然后又通过资历熬回了贵妃之位，说她是清朝最具戏剧性的贵妃是一点也不为过。
