洞宾为何要放生已经煮熟的螺蛳呢？其中有这么一个传说。
八仙中有个吕洞宾，一天到晚酒杯不离手。有一回，吕洞宾在太湖边一家小酒店里喝得酩酊大醉，糊里糊涂在凳子上睡了一觉，等到酒醒，已是头更天了。他想起今夜正是八月十五，按常规，八仙在这一夜要聚在一起，吹吹唱唱，喝喝玩玩，乘着核桃船在太湖里畅游一番。
于是急急忙忙赶到湖岸滩上，打算乘船去寻找。偏偏船漏碰到顶头风，不如意的事情竟凑在一起，挂在腰里的神仙葫芦和背在背上的七星宝剑，不知丢到哪里去了！仙人没有法宝帮忙，也没法变只船。
急得吕洞宾满头大汗，两眼望着湖面，像热锅上的蚂蚁在湖滩上转来转去。
正在这当儿，水面上“咕噜”一响，借着月光抬头一看，好啊！只见芦苇丛中摇出来一只小船，一个十七八岁的姑娘，模样儿长得标致，悠闲地扭动着橹绷绳，小船正慢慢地靠近岸来。
吕洞宾高兴极了，赶忙招呼摇船姑娘，央求她帮个忙，摇他到湖心去找核桃船。姑娘很爽气，点了点头“嗯”了一声。船停妥，等这位仙人在舱里坐定，姑娘立即篙子一点，调过船头，扯起布帆，船像飞一样地驶向湖心。还没半个时辰，就听到了韩湘子吹的笛曲和张果老唱的道情，一艘灯火辉煌、龙头凤尾的核桃船已在眼前了。
吕洞宾在换船前，特地到船艄头向姑娘一谢再谢，掏出一把小钱给她作船钱。谁知姑娘对吕洞宾笑笑，说：“我是太湖里的螺蛳，小船就是螺蛳壳。今夜为神仙摇了一段水路，哪敢向您老人家要什么船钱，只求祖师爷日后多关心一点我们姊妹，就感恩不尽了。”
吕洞宾平日最喜欢吃螺蛳肉，听这位螺蛳姑娘一说，脸上火辣辣地真感到不好意思，只好自打圆场自落篷，满口答应了她：“不知者不罪，不知者不罪。从今以后，我再也不吃半个螺蛳了。”就这样，吕洞宾同太湖里的螺蛳订下了个口头约定。
八仙聚会过后，八月十六，吕洞宾又跑到湖边小酒店喝酒去了。一壶陈酒拿到台子上，店老板照例给他端上一碗清炖螺蛳。这位平时老是以螺蛳下酒的酒店老主顾，突然站起身来，急得双手乱摇，随即把店老板推到临湖窗口，连珠炮似的说：“快些把碗里的螺蛳倒在湖里放生！快些把碗里的螺蛳倒到湖里放生！”
真是从没听过的新鲜话！险些把店堂里许多酒客的牙齿都笑掉。店老板更是笑得直不起腰，回话说：“你今朝没喝酒就醉了！老客人别开玩笑，哪听说剪掉了屁股又炖熟了的螺蛳还能放生？”
吕洞宾见店老板不动，便把青花碗从他手里夺了过来，手伸到窗外，一满碗螺蛳全都倒在湖里。满酒店的人挤到窗口看热闹，肩挨肩，伸长头颈，看呀、看呀……啊！晒干鲤鱼跳龙门，这碗倒在水里的无尾螺蛳全都活啦！只见有些螺蛳正裂开脐盖盖，沿着水草爬向湖底，有些螺蛳正探出头来，聚成一群游向湖心。
吕洞宾在酒客挤挤轧轧，看得出神的当儿，偷偷溜走了。
从此他再也不来这家酒店喝酒，连湖边一带也见不到他的影子了。据说：那碗无尾螺蛳，现在还一粒不少地都活在太湖里，只是不太容易找到。要是能寻到一粒的话，把它放在清水盆里养上三年，三个年头过后的八月半夜里，别给人瞧见，轻轻地对清水盆喊三声“吕洞宾来了”，就会看到螺蛳壳里钻出一个漂亮姑娘来。
