铁拐李为什么怒收真身像呢？其中有这么个故事。
从前，有一个穷汉。他穿一件画颜斑斑的长袍，面色灰暗，但眉目还算端正。因他会写几个字，会画几笔画，兄弟中又排行老三，所以众人称之为“三秀才”。他本来家道殷实，无奈田地都被当地有名的巨富恶棍“山蝎子”霸占去了。而他又沾染上了吃、喝、漂、赌、抽的恶习，最后连老婆也输给了别人，只好寄身破庙，操起卖字画的行当。
这天，他又来到庙会上卖字画。他正在运腕挥毫，忽见人群中一阵骚乱，有人喊道：“‘山蝎子，出来抢货拉人啦！”这声音真象晴天霹雳，把人们的十魂惊散了九魂半。这“山蝎子”天生一副凶相，驴夹板脸，糟鼻头，泡泡眼，聋拉嘴。每到山庙会这一天，他就手持马鞭，骑着高头大马，身后跟着一帮子爪牙出来抖风。他见货抢货，见人掠人，只要是看中的拿着就走，主顾不但不敢要钱，还得笑脸相陪。
当“山蝎子”来到三秀才的字画摊时，猛地勒住马头，用马鞭子指着三秀才的鼻尖说：“三儿，给爷爷我画张像。画得好倒还罢了，画得不好，我今天就要你的狗命。”
“老爷，小的只卖字画，从来不给贵人画像。”三秀才陪着笑脸说。
“放狗屁，老爷今天偏让你画里！“
“那……等老爷高兴时，我到府上给您老画去吧。”三秀才眼珠一转急忙嘻笑着改口说。
这时一个爪牙走上来讨好地说：“老爷，您出来半天了，也该回府歇息一下贵体了，谅这三儿也跑不了。只要您老高兴画，他还敢说个不字？”
爪牙说罢，就朝三秀才身上猛踢了一脚，骂道：“还不快给老爷磕头。”
“谢老爷恩典，谢老爷恩典。”三秀才趴在地上连连说。
“山蝎子”这才勒转马头，用马鞭子朝前一指，扬长而去。
好半天，三秀才听听没有动静，这才从地上爬起来。摸摸疼痛难忍的腰，一屁股蹲在地上。
从早晨到这时，三秀才粒米未进。本想卖个一文半分，也好买碗馄饨吃，可一直没人过问。他已饿得头昏眼花了，偏偏又挨了这一脚。他坐在地上正气恼，偏偏又过来一个蓬头垢面，衣服槛褛的叫化子。这人胁下夹着一根沉重的铁拐，背上背一个硕大无比的葫芦，右腿上还滴着脓血。他没好气地呵斥道：“去，去、我已饿得前后心贴在一起了，那有小钱打发你。”
这瘸乞丐并不理会他，朝他那螺高高的白画纸上躺了下去。三秀才急忙厌恶地把头扭向一边。等他再把头转过来时，那瘸乞丐已不见了，画纸上只留下他的身影。三秀才感到很奇怪，忙取过那张画纸来看，可下边那张画纸上也有同样的一个画像。他又顺势往下翻了翻，全一样。
“这是铁拐李，这是铁拐李的真身画！”人群中不知谁先吆喝起来。
于是，那一螺画，一会儿便被围拢过来的人一抢而光。最后只剩下三秀才手里那一张了，说啥他也不卖，说是自己留着哩。他收起那一袋子换来的钱，美滋滋地笑起来。
回到破庙后，他想把这张仙人像挂起来，可庙墙上连个钉子也没有。于是，他就小心翼翼地先把这张仙人像平展着放在白画纸上。等楔好钉子再取仙人像时，看见下边那些白画纸上又全印上了仙人像。这一下高兴得他跳起来叫喊道：“神仙保佑我，神仙保佑我！
三秀才有了钱以后，照样是吃、喝、漂、赌、抽。这一天，他刚抽足了大烟，又进了赌场。不一会儿，他身上的钱就输了个净光。没办法，他只好跑到破庙里，从墙上取下仙人像，想在白画纸上再印几张，好拿到外边去换钱。
可他刚刚从墙上取下仙人像，那像就飘飘悠悠地飞走了。他慌慌张张地去追，可那像越飞越高，他怎么能追得上呢？这时，只听空中传来了一个声音：“神仙不保佑吃、喝、漂、赌、抽的人。”
是铁拐李把自己的真身像给收回了。
此后，人们在集市上时常会看到一个沿街乞讨的叫化子，那就是三秀才。
