唐代，虽然较为开放，但对于女性贞节之事，还是采取官方鼓励的。
唐太宗即位之初，就在《即位大赦诏》中明确提出，“节义之夫，贞顺之妇，州府列上，旌表门闾”，倡导贞节意识，并对事迹突出的贞女节妇予以表彰。
从中唐开始，女性的贞节观念已渐入人心，“女子禀阴柔之质，有从人之义”，烈女的典型事迹屡被传扬，为守节妇女歌功颂德。新旧《唐书》皆有《列女传》，共记载五十一名烈女。
太子宾客贾直言之妻董氏榜上有名。
在历史上，贾直言名气不大，但他做的事情值得圈点。说起来，贾直言还算是个官宦子弟，其父贾道冲是唐代宗的御用艺人。贾道冲言行比较冲动，一不留神泄漏了禁中机密，唐代宗大怒，将其贬官发配，并赐给他一杯毒酒。
父亲将被赐死，最焦虑、最难过的当属贾直言了。为了救父亲的命，贾直言动了不少脑子，先是鼓动父亲向相亲邻里告别，接着又让父亲向祖宗灵位告别，趁皇帝派来的使者不注意，“即取其鸩以饮”，义无反顾地替父亲去死。
鸩的毒性很大。一杯毒酒下肚，贾直言立马倒地而死。事情突然出现变故，使者没能完成任务，有违皇命，懊恼了整整一晚上。第二天，贾直言的尸体出现了一个奇迹，“毒溃足而出”，贾直言竟活了过来。使者随即报告了朝廷。
唐代宗闻讯后，大为惊奇，认为贾直言对抗皇命，的确该死；但他喝下毒酒却能死而复活，可能是因为救父行为感动了上天。作为天子，唐代宗也感动了，于是动了怜悯之心，免去了贾道冲、贾直言父子的死罪，一并流放到岭南。
贾直言家住黄河以北，而岭南又远在今两广一带，可谓千里迢迢，天高路远，这将是一场极其艰苦、极其颠簸的行程。更要命的是，贾直言虽然死而复生，但由于中毒较深，身体状况很差，能否到达岭南尚且未知，就别说回来了。
据《新唐书·列女传》记载，贾直言临行之际，与爱妻董氏挥泪告别，考虑到董氏还很年轻，后面的日子还很长，而自己却生死难料，不忍心让董氏孤苦伶仃地守活寡，便有意劝董氏改嫁，“生死不可期，吾去，可亟嫁，无须也”。
这次离别，很可能是永别。贾直言的这番话，让人断肠，董氏没有回话，而是做了一系列动作，“引绳束发，封以帛，使直言署，曰：非君手不解”。意思是说，董氏用绳子笼起头发，用布包住，还让贾直言在上面做了记号。
在古代，头发称“青丝”，又称“情丝”，女子把头发看作是自身情感的一种载体，一份寄托，丝在情在，丝断情绝。董氏“引绳束发”，就是要把自己的情丝封藏起来，为流配远方的丈夫守贞守节，故此笔者称其为“贞节绳”。
贾直言带着对爱妻的种种不舍，含泪上路。虽然前途渺茫，但爱妻誓不改嫁的操守和决心一直激励着贾直言，他决心要戴罪立功，重返家乡。在岭南道，贾直言勤奋工作，屡获嘉奖，终于攒够了回乡的资格，“贬二十年乃还”。
十年生死两茫茫，二十年的离别，更让人煎熬。
回家后，贾直言没有看到“小轩窗，正梳妆”，而是看到了一个人老珠黄的妇人，也就是董氏。董氏虽不再年轻貌美，但目光坚定，特别是头上的“署帛宛然”，仍是二十年前的样子。
二十年没解开过“贞节绳”，董氏的头发可想而知。贾直言心疼，连忙解开绳帛，亲自为董氏洗头，然而，董氏的头皮已经坏死，“乃汤沐，发堕无馀”，这一幕让人落泪。
后来，贾直言官至太子宾客，一直与董氏相伴。结发之妻不可弃。
