据《史记·郦生陆贾列传》中记载：“王者以民人为天，而民人以食为天。”如今，人们的生活富裕起来了，就有了各种各样的娱乐活动。然而，在贫穷年代，或者说是古代的平民百姓，吃饱可是头等大事，又怎么顾得上想着如何玩乐呢。然而，很多人都不知道的是，古代是即便是王公大臣们，也要为吃而担忧，这是怎么一回事呢?
清朝早朝时间极早，大臣往往午夜便起床准备上朝。据《北京档案》记载，清代早朝的时间，大体上沿袭前朝，早朝时天色尚未破晓，在凌晨5时左右。乾隆、嘉庆年间天下太平，则稍晚，延至日出之际，即清晨6时。而同治皇帝无道，迟至8时以后方才临朝。后来，光绪帝企图变法维新，以挽救清王朝的颓势，一度把早朝提前到凌晨4时。
清朝在京城做官，就免不了要上早朝，虽然皇帝一般都会在卯时才开始理政，但有时会碰上个皇帝喜欢早起的，再算上赶路、列队以及等传的消耗。大臣上朝的时间只能早之又早，所以为了赶上朝会，大臣必须午夜时就起床，然后再穿越半个京城前往午门。
在凌晨3点时，大臣就会到达午门外等候。而当午门城楼上的鼓敲响之时，大臣就要排好队伍。到了凌晨5点左右钟声响起时，宫门便开启。百官就依次进入，过金水桥在广场整队。官员中若有咳嗽、吐痰或者是步履不稳重的，都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。
上早朝众大臣多不敢吃早饭，明朝人性化解决问题。上朝时间早，不光是清朝一个朝代的问题，大明也差不多，明初的大诗人高启就写过一首《早至阙下候朝》:“月明立傍御沟桥，半启拱门未放朝”，意思就是月亮还亮着呢，就上赶着跑到紫禁城门前候着，离宫门启钥还有很久，这番滋味恐怕是相当不好受的。而像一些离得比较远的大臣，就要更早起来准备上朝了，那个时候的人基本上都在睡觉，因此是没有早饭可以吃的，除此之外，最大的原因还是因为早朝的制度严格，为了不在早朝上出洋相，很多的官员在上早朝之前都不敢吃早饭。
像这样饿着肚子上早朝的情况，一直到了明朝才有所改变，明朝的皇帝不忍心为国为民的大臣们，饿着肚子上早朝，于是就发出了一道命令，每天要在皇宫中准备早饭，并且还给大臣们安排好了吃早餐的地方，这样让大臣们不用再饿着肚子开早朝。这样的制度，可以说是非常的人性化了!紫禁城内外皆有路边摊，大臣以及宫里人皆是常客而到了后来的清朝，就又没有这项人性化的命令了，那么，那些大臣们又是去哪吃的早饭呢?
因为在律令里，并没有禁止在紫禁城外经商设点，因此在那时候，一些厨子以及小贩等，就这么在隆宗门外把早点摊子给开起来了。而在紫禁城里，还有一个地方外包给别人专门买早点、包子以及馄饨等等，早餐种类很多。这个早餐点在清朝叫作“四合义”,也就是现在人们专门卖故宫纪念品的东长房。当时，官员们来上早朝时，就自费来这里吃点饭，不过这里面也有一个限制。大家也都知道，古代人还是很注重仪表的，而且官员们的身份例如在那里!
他们若是直接去坐下吃的话，那您想想这得多少人都挤在一块而啊，那样有失官员的身份!而从另一方面来说，万一在吃东西的时候，一个不小心弄脏了自己的官府，那岂不是又要挨罚了，严重的话还可能要掉脑袋。所以，大臣们一般就会派身边的下人去买，然后自己坐在轿子里吃。而除了上早朝的官员，宫里的宫女以及太监吃腻了宫里的“大锅饭”，有时也会去小摊子上改改胃口。有时候，甚至是各宫的妃子，她们吃多了宫里的山珍海味，便会命自己的丫鬟或者奴才出来这里买几样回去解解馋。
