清史记载，弘时是因为年少放纵，行为不端，被雍正削去宗籍而死。削去宗籍会让弘时的身份一落千丈，但并不能让弘时直接死亡。是什么造成了弘时的死亡，自杀、生病，亦或是真如坊间所说，弘时是被雍正赐死的？
弘时是雍正的第三子，由于他的两个哥哥弘晖、弘昐都早夭，所以他是雍正实际上的“嫡长子”。还有，弘时的生母是雍正宠妃齐妃，齐妃共为雍正生了3个皇子，这让她在雍正心中很有分量，但不幸的是这三个皇子只有弘时长大成人。因为齐妃受宠的原因，弘时是因为子凭母贵，他在雍正朝的身份地位也比较高。
若按照传统的“嫡长子继承制”来说，弘时就是储君人选，但清朝将这一制度改变了，改为立贤制，即让诸皇子中才能品德俱佳的皇子做皇帝，这能确保国家的长盛不衰，但是这种制度也并非是美无缺，由于立贤不立长，也意味着每位皇子都有继承皇位的可能，这也加剧了皇子之间的皇位争夺。
雍正最为九子夺嫡中的重要一员，他自然明白这种制度的危害，所以他上台后，开始着力改变这种情况，他将立贤制改为了秘密立储制，即在皇帝健在的时候，不会公布皇位的继承人选，而是以密诏的形式，等皇帝去世后再将皇位传给继承人。这也意味着，诸皇子都不知道谁会被立为储君。
虽说如此，但是弘时作为长子，而且雍正皇子很少，这也意味着他被立为储君的可能性很大。鉴于此，弘时也积极表现自己，对雍正交给他的工作是兢兢业业的完成，再加上自身处理政务能力不错，怎么看都是一个合格的储君，弘时也有很大的信心，认为他会成为下一任皇帝。
虽说如此，但弘时的美好幻想被一件事打破了。每年的三月康熙的忌辰，雍正作为一国之君，都会前往皇陵祭拜，但是这年，雍正没有亲自去祭拜，而是让弘历代他前往祭祀。按照规定，普通的阿哥没有资格代替皇帝去祭祀的，只有被立为了太子，才有这种权力，这也意味着，弘历才是雍正心中的储君人选。
虽然出现了这种情况，但弘时仍心存幻想，兢兢业业的完成雍正交给他的事务，努力在雍正面前表现自己，希望改变雍正的决定，立他为储君，但第二年祭祀时，雍正仍派弘历代替他去祭祀，这意味着弘历就是太子无疑了。
这给了弘时很大的打击，在加上他的母亲齐妃也因年老色衰，不再受宠，这让弘时的心境发生了很大变化，开始痛恨雍正，雍正交给他的事也是敷衍潦草，引起了雍正的不满。弘时还在背后，对他的几个皇叔进行评论，说他的几个皇叔，只有八皇叔最有才干，只是生不逢时。
胤禩是雍正争储时期的死敌，他继位后对胤禩和八爷党的其他成员都进行了残酷打击，但听到弘时公然为胤禩说话，自然心中不爽，找机会训斥弘时。若弘时能适可而止，虽然当不上皇帝，但至少能位居高位，一生显赫，但他却不懂得慎言慎行的可贵。在一次宗祠祭祀上，弘时当着众人的面，劝雍正释放了被他软禁的皇叔，还说康熙若看到他这也打击手足，一定会很不得安宁。
这激怒了雍正，他不但将弘时革去宗籍，还将他赶出了皇宫，赌气将弘时过继给胤禩为子。雍正的反应时弘时始料未及的，看到雍正要和自己断绝父子关系，再联想到雍正对手足兄弟的残忍，这让弘时对自己的未来忧心忡忡。被雍正赶出皇宫后，弘时很快就病倒了，虽然有医生救治，但弘时的是心病，医生也没有能力医治，最终在忧郁和恐惧的心情下，弘时抑郁而终。
