曹操打败袁绍不久急需人才，听说司马懿很有才就请他做官。司马懿看不上曹操，曹操出身“赘阉遗丑”，宁愿装病也不去。司马懿怎么敢违抗曹操的命令呢，他不怕曹操一气之下杀了他吗。
《晋书·宣帝纪》记载:汉建安六年，郡举上计掾。魏武帝为司空，闻而辟之，帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝坚卧不动。
曹操当时刚打败袁绍不久，急需人才，听说司马懿很有才干，便征聘他出来做官。司马懿得知消息后，觉得曹操是宦官之后，不愿意屈节侍奉他。但他又不敢公开拒绝曹操，便假说自己患有风痹病，起居不便。曹操怀疑司马懿是有意推诿，秘密派人在夜间查看。司马懿事先得到消息，整日整夜都躺在床上。夜静更深时，那人潜入司马懿卧室，然见他直挺挺地躺在床上。
那人仍不放心，拔刀向司马懿挥去。眼见利刀夺命，司马懿只是睁大眼睛看着那人，身体依然坚卧不动。那人这才相信司马懿果真得了风痹病，收起佩刀，回去禀报了曹操。
曹操根基不稳
汉建安六年，郡举上计掾。魏武帝为司空，闻而辟之。从时间上来看，曹操刚赢了官渡之战，打败了袁绍。看起来势头很盛，就像现在一些黑马公司猛然间融到巨资，各种媒体各种爆料各种捧。但实际上只是险胜，袁家兄弟还占着最富饶的领地根基雄厚，真要再打起来，当时谁不敢说谁输谁赢。万一进了曹营当官，指不定什么时候就被袁家给灭门了。
举荐人不给力
“建安四年春二月，公还至昌邑。……公遂济河，围射犬。……以魏种为河内太守，属以河北事。建安六年的时候，当郡太守举荐司马懿的人叫魏种，兖州人，派系的老大是程昱，曹操的五位谋主之一。当时曹营里面文官派系分兖州派和颍川派，前者属于弱势的一方，有点被颍川人打压的感觉。
官位小没前途
上计掾是古代佐理州郡上计事务的官吏，说白了就是这种太守查账的九品小官。就像现在的财务一样，基层人员辛辛苦苦，勤勤恳恳的跟数字打交道，账目合计必须严丝合缝一点都不能错，不管哪一点对不上都得背责任，完全正确的话那也是应尽的本分，完全没有立功的地方，几乎不可能接触到核心领导层。
不怕曹操报复
曹操的干爷爷是个宦官，年轻的时候脾气还有点火爆，特别受世家的鄙视，很难得到名门望族的支持，所以一直到二十岁才靠着近乎走后门的方式进了朝堂。最后还是司马懿的老爹司马防这个根正苗红的世家领导站出来收曹操当学生，给曹操背书铺路，才有了曹操现在的发展。所以司马懿才有胆子拒绝风头正劲的曹操，就算是曹操多疑后来派人刺探司马懿也有底气装下去，知道自己不会被杀。
但建安十三年（208年），曹操当了丞相急于网罗人才，就又想起了司马懿，决定再次征聘他。他对使者说，如果司马懿再不应召，就把他抓起来。司马懿知道，曹操虽然爱才，但对恃才傲物、不肯亲附自己的人，却是不能容忍的。司马懿害怕被杀，只得乖乖离家应召。
