“芈月”这个名字，只是后人据兵马俑上的残字“芈月”和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文推测而来，正史当中对她的称呼只有三个字“芈八子”。“芈”为楚国国姓，“八子”为秦国后宫妃嫔称号。尽管给秦惠文王生了三个儿子，但一直到被尊为太后之前，称号一直是“八子”，似乎并不受待见，属于宫廷政治的边缘角色，要说应该不会对朝政大局产生多大的影响。但是她有两个能干的弟弟，一个是同父同母芈戎，一个是同母异父弟魏冉。特别是魏冉，史书记载“魏冉最贤，自惠王、武王时任职用事。”(《史记·穰侯列传》)，昭襄王之立，魏冉功劳最大。
在老公惠文王死后，新登基的武王对芈月母子似乎并不感冒，不仅没有提升他这位庶母的品级，而且还把她的儿子嬴稷送到燕国当人质。困境之中的芈月母子，可能连做梦也想不到，四年的煎熬之后，竟然是命运的大反转，儿子嬴稷登上秦国的王位，而自己也竟会成为中国历史上第一位太后。
当上了太后的芈月，私生活极为不检点，有着不少的风流孽债，其中最狗血的一段便发生在她与义渠戎王之间。义渠作为戎族国家，文明半开化，但战斗力却比较强，一向被视为秦国的心腹大患。公元前306年，秦昭王立为国君，因年纪尚小，由母亲宣太后摄政。她改变正面征讨义渠戎国的策略，采用怀柔、拉拢、腐蚀的政策，以堕戎王之志。她书请义渠王于甘泉宫，让其长期居住，并以优厚的生活款待他。令人惊爆眼球的是，宣太后利用戎王朝贺之机，竟然跟他产生了奸情，并且还生下了两个私生子。
当然，这还不是最狗血的。接下来才是剧情的大反转：宣太后居然不顾多年的情义，与儿子昭襄王设计，将义渠戎王诱骗到甘泉宫杀死，并出兵吞并义渠国。义渠国从此灭亡，领土并入秦国。
从此以后，宣太后在朝廷独当一面，专横跋扈。在宣太后专政的36年时间里。她贪婪的攫取、霸占、呵护着手中的最高权力，拒绝与任何人分享。宣太后任人唯亲，封魏冉为丞相、穰侯，芈戎为华阳君，两个儿子公子悝、公子巿分别被封为高陵君和泾阳君。
宣太后晚年十分的热爱男宠，她有一个情夫叫做魏丑夫，在她生病即将去世时，传令让魏丑夫为自己殉葬。魏丑夫得知后十分害怕，于是请庸芮游说宣太后。庸芮先问宣太后人死后是否能够感知到人世间的事情，宣太后回答说不能。庸芮继而说既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地？如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？宣太后听了羞愧难当，就打消了让魏丑夫殉葬的念头。
