乾隆驾崩后，嘉庆直接告诉和珅：你是先帝的宠臣，现在政务繁忙，你替朕去守灵吧!和珅吓出一身冷汗，守灵虽然只有短短的七天，但和珅相信自己一定在什么地方已经得罪嘉庆了，不然嘉庆不可能这么说。政务繁忙难道比乾隆爷的葬礼还重要吗?身为皇帝难道不为先帝守灵而是换成了和珅。
谁知一连几天，嘉庆都不让和珅回家，更不让他接触任何外部的臣子。这下和珅有点犯嘀咕了，为什么嘉庆不让自己回家呢?他就试探性的请示了嘉庆一下，说要回家换衣服。但是，嘉庆没有答应，直接把他给软禁了起来。在这种情况下，和珅知道自己完蛋了。高官恐怕当不了了，但是，他并没有想到嘉庆会杀他。他本以为自己的仕途也许就这样中断了，嘉庆不会再用他了。
然而和珅终究没明白，在封建王朝，他的权力是皇帝给得，自然皇帝也能给他夺回去。可能出于很多原因，聪明狡猾的和珅和嘉庆的关系却不好。嘉庆早就看他不顺眼了，好不容易等到自己真正当家做主了，如果任由他把持朝政，自己这皇帝还有什么好当的。结果在他的大靠山乾隆太上皇死掉的五天后就被下了大狱，十五天后就被赐了条白绫结束了一生。
乾隆这个人我感觉很有意思，他很看重个人能力，如果一个人足够优秀，那有些问题可以睁一只眼闭一只眼。和珅，精明强干，乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。
颙琰当皇帝时是35岁，是一个有自己主见和渴望施展抱负的年纪。嘉庆上位后，乾隆实行训政，嘉庆皇帝的一切重大决定，必须经和珅禀告太上皇，由太上皇权衡利害定夺后，再由和珅转告嘉庆皇帝。嘉庆当时只是一位有名无实的皇帝，权臣和珅照样飞扬跋扈，还把老师吴省兰安排在嘉庆皇帝身旁侦查动静。嘉庆当时只能忍住，继续听任和珅的胡作非为。
自古一朝天子一朝臣，和绅一辈子服侍乾隆，乾隆在，和绅稳，乾隆去世后的局面，和绅肯定有自己的谋划。而贵为天子的嘉庆，若想真正君临天下，和绅是必须要搬开的拦路石，作为利益冲突的双方，两者皆大欢喜的可能性基本为零。然而乾隆的驾崩给了嘉庆绝佳的机会，借着让和绅为乾隆守灵的机会，软禁和绅，又联合官员告发和绅谋反，干净利落的杀掉和绅。
乾隆皇帝归天当日，嘉庆才第一次感受到自己是真正意义上的皇帝，再也没有人束缚他，他做事情也不会碍手碍脚。权利是会让人上瘾的东西，嘉庆皇帝意识到自己可以大展宏图了，首先要做的就是换上自己的人马，好让自己指挥。但当时朝堂上和珅把持朝政，一家独大，打野猪，首先要打大个的，这样可以震慑其它野猪。
由于和珅势倾朝野，为了避免政治扩大化和稳住人心，嘉庆还在处死和珅后的第二天，公开下旨表示：
“凡为和珅荐举及奔走其门者，悉不深究。勉其悛改，咸与自新。”
至此，一场可能激起大变的政治事件，被嘉庆以“快刀斩乱麻”的速度处理完毕。
