秦始皇的陵墓使用“长明灯”，永不熄灭，这个说法来自《史记》。因此人们自然会合理怀疑秦始皇又没有杀过人鱼，不然这人鱼膏是怎么来的呢。
司马迁在《史记》中记载，秦始皇墓内使用的“长明灯”是以人鱼膏为烛，并且永远不灭。严格来说这是不正确的，先不说人鱼是不是真实存在的，灯永远不灭违背能量守恒原理。就光说一点，中国传说中的人鱼都是生活在深海里的，叫鲛人。
鲛人又名泉先，泉客。是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物。与西方神话中的美人鱼相似。早在干宝的《搜神记》中就有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”
司马迁写的东西不一定真实，《史记》中也有很多记载值得怀疑，而且是自相矛盾的。秦始皇墓内的蜡烛肯定不可能永远不灭，但以人鱼膏为烛是有可能的。
历史上有一段时间，人们确实使用鱼的脂肪来制作蜡烛用于照明。《本草纲目拾遗》记载，沿海地区的人会使用“鱼膏”来点灯。从秦汉朝开始，居住在长江附近的人也会使用鱼膏，甚至是当时主要的照明油料来源。
司马迁记载“度不灭者久之”的人鱼膏，说明这种材料燃烧的时间很长，但也不是永远都不会灭。世界上没有不灭的燃料，那是违反能量守恒定律的，如果真有这种材料，永动机早就发明出来了。
那么秦始皇墓里最有可能使用的是哪种鱼的脂肪呢？18世纪中期，有一位葡萄牙人提取了鲸鱼的脑油制作蜡烛，结果发现这种蜡烛燃烧的亮度是普通蜡烛的四倍，燃烧时间也长了两倍，蜡烛燃烧的时候还会有一种香气。因此，如果从燃烧时间、燃烧亮度、获取难度等方面分析，秦始皇使用的鱼膏蜡烛极有可能是鲸鱼脑油为燃料。
秦始皇作为当时统一六国的老大，中国历史上第一位皇帝，他使用的照明燃料肯定要比普通百姓高级。鲸鱼体型大，在那个年代捕获非常困难，油脂的燃烧效果也很好，而且史料中还真的记载了秦始皇“射杀巨鱼”的事件。
“始皇梦与海神战，如人状。问占梦……乃令入海者赍捕巨渔具，而自以连弩候大鱼出射之。”
从这些记载可以看出，秦始皇是因为一个梦才决定捕杀巨鱼，而这个鱼在他的梦中长得像人，所以司马迁就将其记录为“人鱼”。但是秦始皇对巨鱼开展捕杀行动的时候，并没有写鱼长什么样，只说“至之罘，见巨鱼，射杀一鱼”。
因此，秦始皇射杀的有可能是鲸鱼，而且在那个年代，这种大体型的海洋生物也只有皇帝，才能调动足够的武力将其制服，所以秦始皇的战利品自然就成了全国的珍宝
他用捕获的鲸鱼取出鱼油制作成蜡烛，这种蜡烛比普通的要亮，燃烧时间更长，所以司马迁在著作里就有了“度不灭者久之”一说。
